今年で70回目を迎える「有馬記念」開催を目前に、Youtubeチャンネル「テレビ東京競馬チャンネル」では、競馬界のレジェンドたちに「思い出の有馬記念」を語ってもらう企画が話題を呼んでいます。その中で、特に多くのファンを魅了したキタサンブラックの2017年のラストランに焦点を当て、その感動を再び振り返ります。

引退レースにふさわしい、圧倒的な人気と期待

有馬記念は、多くの名馬たちが現役を引退する舞台となってきました。近年では引退式が行われることも増えましたが、中でも2017年のキタサンブラックのラストランは、競馬ファンにとって忘れられない出来事です。

日本を代表する演歌歌手北島三郎氏の所有馬として知られ、その堂々たる体格と美しい顔立ちで多くの人々を魅了したキタサンブラック。鼻まで伸びる流星が特徴的なその姿は、今村聖奈騎手も「カッコよくて、とても好きな顔立ち」と語るほどでした。

苦難を乗り越え、スターダムへ

しかし、キタサンブラックの道のりは決して平坦ではありませんでした。マイナーな血統と、大手の牧場出身ではなかったことから、デビュー当初はなかなか人気を集められませんでした。重賞初制覇の「スプリングS」、そしてGⅠ初制覇の「菊花賞」でも、共に5番人気に留まったのです。

それでも、常に期待以上の結果を出してきたキタサンブラックは、4歳になると武豊騎手とのコンビを結成。人気者としての地位を確立していきます。4歳秋の「京都大賞典」で初めて1番人気に支持され、続く「ジャパンC」も制覇。しかし、その年の有馬記念では、サトノダイヤモンドにクビ差で敗れ、2着に終わりました。

栄光と感動のラストラン

年が明け、5歳となったキタサンブラックは、緒戦の「大阪杯」と、前年にも勝利した「天皇賞（春）」を連勝。稍重馬場で行われた「宝塚記念」では9着と大敗しましたが、秋には立て直し、「天皇賞（秋）」を制して天皇賞春秋連覇を達成します。しかし、ジャパンCは3着に終わり、陣営は有馬記念を最後に引退することを発表。

ファンを愛し、ファンに愛された稀代のスターホースのラストランとして、この年の有馬記念は大きな注目を集めました。結果は、多くのファンが知っているように、キタサンブラックは有馬記念を制覇し、感動的なラストランを締めくくりました。

2025年の有馬記念も、新たな感動と興奮を呼び起こすことでしょう。キャプテン渡辺氏のガチ予想や、冨田有紀さん、三嶋まりえさんの予想にも注目です！