12月29日に31歳の誕生日を迎えた佳子さま。2025年からは公務で手話を使う姿がますます増えることが予想されます。宮内庁担当の記者が1年半足らずの間に何度も目撃した佳子さまの姿を通して、「手話は言語」というメッセージを体現されている様子をレポートします。

デフリンピック2025への深い関わり

2025年に日本で開催されたデフリンピック（聴覚障害者のためのスポーツ大会）は、佳子さまにとって特別な意味を持つイベントでした。開会式には秋篠宮ご夫妻、悠仁さまご一家と共に臨席され、選手団結団式では手話で「皆さまがこれまでの努力の成果を存分に発揮できるよう応援しています」とエールを送られました。大会のために開発された「サインエール」を選手たちと一緒に練習される姿も印象的でした。

佳子さまは2021年から全日本ろうあ連盟に非常勤嘱託職員として勤務されており、大会運営にも深く関わっていました。新型コロナウイルス感染による療養期間を経て公務に復帰後も、積極的に競技観戦を続けられました。

“お忍び訪問”に見る熱意

開会式の3日後、佳子さまは新型コロナウイルスに感染されましたが、療養期間を終え公務に復帰。その熱意は、デフリンピック閉幕後にも発揮されました。公務の合間を縫って、母・紀子さまと共に運営拠点施設「デフリンピックスクエア」を“お忍び”で2度訪問されたのです。視察の様子を目にした東京都職員からは、その熱心さに驚きと感銘の声が上がりました。

「手話は言語」というメッセージ

佳子さまは2023年から、手話スピーチコンテストなどで声を発せずに手話でおことばを述べられています。これは、手話が単なるコミュニケーション手段ではなく、言語であることを強く訴える行為です。2025年6月には手話施策推進法が施行され、9月23日が「手話の日」と定められました。

自然な手話での会話

2025年10月の秋の園遊会では、佳子さまが全日本ろうあ連盟の石野富志三郎元理事長夫妻と手話で自然に会話を交わされる姿が目撃されました。手話通訳なしで、笑顔と豊かな表情でスムーズに会話を続けられる様子は、「手話は言語」であることを体現しているようでした。

“誰もが安心して暮らせる社会”への願い

佳子さまは、手話の式典だけでなく、様々な式典で「誰もが安心して暮らせる社会」「誰もが幅広い選択肢を持てる社会」というメッセージを繰り返し述べられています。その言葉には、どんな立場や境遇にある人でも自分らしく生き、互いに理解を深めてほしいという強い願いが込められています。

佳子さまの活動を通して、私たちは手話への理解を深め、多様性を尊重する社会を築いていくことの重要性を改めて認識させられます。