1月2日、第102回東京箱根間往復大学駅伝競走の往路がスタート。3年ぶりの総合優勝を目指す駒澤大学は、往路7位でゴールしました。往路優勝した青山学院大学との差は4分52秒と、厳しい状況が続きます。

往路の激戦を振り返る

駒澤大学は、1区の小山翔也選手（3年）が区間5位と好発進。当日変更で抜擢された桑田駿介選手（2年）も区間8位と力を発揮しました。さらに、同じく当日変更で出走した帰山侑大選手（4年）は、区間2位の圧巻の走りで2位に浮上させる見せ場を作りました。

しかし、4区の村上響選手（3年）がハイペースで入ったものの後半にペースダウン。区間19位と苦戦し、順位を落として7位でタスキを繋ぎました。5区の安原海晴選手（3年）も粘り強く走りましたが、順位を上げることはできませんでした。

藤田監督「ブレーキする区間があったら勝てない」

レース後、藤田敦史監督は「ブレーキする区間があったら勝てないですよ。この差はなかなか厳しい」と冷静に振り返りました。しかし、主力選手の故障により、本来復路で起用予定だった村上選手や安原選手を急遽往路で使用した経緯もあり、「プレッシャーがあった中で、よくタスキをつないでくれた」と選手を労いました。

復路での逆転へ、起死回生の戦略

主将の山川拓馬選手（4年）は12月にぎっくり腰を発症、前回3区4位の谷中晴選手（2年）も故障を抱えていましたが、現在は「状態としては問題ない」と明言。「復路はみんな使うつもりです」と、山川選手、谷中選手に加え、6区の伊藤蒼唯選手（4年）、そして補欠のエース・佐藤圭汰選手（4年）も登録することを発表しました。

「何があるかわからない。過去に3分以上の差をひっくり返した例もあります。タイム差は厳しい状況ですが、諦めずに行きたい」と、藤田監督は総合優勝への強い意欲を示しました。駒澤大学は、復路での大逆転を目指し、全力を尽くします。