新日本プロレス4日の東京ドーム大会で、団体を支え続けた棚橋弘至選手の引退試合が行われました。オカダ・カズチカ選手との激闘の末、惜しくも敗れ、現役生活にピリオドが打たれた棚橋選手。試合後のリング上では、盛大な引退セレモニーが開催されました。

豪華な顔ぶれが集結！引退セレモニーの様子

セレモニーには、ケニー・オメガ選手、ウィル・オスプレイ選手、ジェイ・ホワイト選手、飯伏幸太選手、柴田勝頼選手といった、棚橋選手と縁深いレスラーたちが多数集結。さらに、棚橋選手の師匠である藤波辰爾氏、武藤敬司氏も登場し、会場を盛り上げました。

サプライズ登場！内藤哲也が「STARDUST」に乗って現れる

記念撮影が終わり、リング上が棚橋選手一人になった直後、会場を震撼させる出来事が起こりました。なんと、内藤哲也選手の新日本プロレス時代の入場曲である「STARDUST」が鳴り響き、超満員の東京ドームからは「内藤！」という大歓声が沸き起こりました。現在の入場曲「ELCOMIENZO」に変わると、BUSHI選手と共に内藤選手が花道に姿を現しました。

憧れの存在への感謝と未来へのメッセージ

内藤選手にとって、棚橋選手は新日本プロレスへの入門のきっかけとなった憧れの存在。最後の舞台で再会を果たすべく、昨年5月の福岡大会以来となる新日本のリングに姿を見せました。マイクを握った内藤選手は、「ブエノス・ノーチェス！東京ドーム！俺は武藤敬司選手に憧れてプロレスファンになり、そしてあなたを見て新日本プロレスに入門しました。去年退団した俺にまた東京ドームの花道を歩く機会を与えてくれてありがとうございました。もう二度とリングで戦うことはないでしょうが…いやないでしょう。ないけど、またいつかこの新日本プロレスのリングであなたに会えることを楽しみにしてるぜ。その日までアディオス！」と、棚橋選手への感謝と未来への期待を込めたメッセージを送りました。

奇跡のツーショットと“ご愛嬌”

内藤選手が拳を突き上げると、棚橋選手も拳を合わせ、奇跡のツーショットが実現。会場は感動に包まれました。そして最後に、内藤選手は棚橋選手に唾を吐きかけるという、おなじみの“ご愛嬌”を見せ、リングを降りていきました。制御不能男と呼ばれる内藤選手らしい、100年に一人の逸材の最後の舞台を彩る、サプライズとなりました。

この日の出来事は、プロレスファンにとって忘れられない瞬間となるでしょう。今後の内藤選手の活躍、そして棚橋選手の新たな門出に期待が高まります。