1月7日、福島県会津美里町の雀林地区で、100年以上の歴史を持つ伝統行事「へびの御年始」が執り行われました。このユニークな行事は、地域住民の士気を高め、無病息災を願う意味が込められています。

へびの御年始とは？水の神への祈りが起源

雀林地区では、昔から水不足に悩まされていました。そこで、水の神である龍になぞらえて、わらでへびを作り、神社の門に飾って用水の豊かさを祈願したのが、この行事の始まりと言われています。長さ4.5メートルの巨大なへびは、地域にとって特別な存在です。

子どもたちが地域を練り歩く！へびに噛まれるとご利益あり？

この日、地元の子どもたちは、わらで作られたへびを抱えて地域を練り歩きました。そして、このへびの口に頭を噛まれると、無病息災などのご利益があると信じられています。子どもたちの元気な声と、「鬨（とき）の声」が響き渡り、地域全体が活気に満ち溢れていました。

地域住民の声「伝統を継続していくことが大切」

参加した子どもたちは、「村のみんなが健康で一年過ごせるようにと思い歩いている。これからも続いてほしい」と、行事への熱い思いを語りました。地域住民も、「子どもの声が聞けるのは本当にいい。子どもが減ったとしても、この伝統を継続していくことは村全体で考えていきたい」と、伝統行事の重要性を強調しました。

役目を終えたへびは焚き上げへ

練り歩きを終えたへびは焚き上げられ、その日に新しく作られたへびが、一年間寺の門に祀られます。このサイクルを通して、地域の人々は自然への感謝と未来への希望を育んでいます。

この「へびの御年始」は、地域文化を継承し、コミュニティを活性化させる、貴重な伝統行事と言えるでしょう。