奇跡の出会い！瀕死の子猫が長崎カフェの看板猫に
背中のハートマークと尾曲がり猫が運んだ幸せストーリー

瀕死の保護猫が人気者に！長崎「CarpeDiemCafe」の三毛猫「つ」

長崎市内のオランダ坂近くにあるカフェ＆バー「CarpeDiemCafe」には、ひらがな一文字の名前を持つ、愛らしい三毛猫の看板猫がいます。その名も「つ」（メス、8歳）。店主の水口知宏さんとママの井上里実さん夫婦の飼い猫であり、お店ではお客様のアイドル的存在です。今回は、瀕死の状態から奇跡の生還を遂げ、お店にたくさんの幸せを運んできた「つ」の感動的なストーリーと、その人気の秘密に迫ります。

カラスに襲われ瀕死の重体…背中にハートマークの子猫との出会い

「つ」との出会いは8年前のこと。知宏さんの自宅の庭に餌をもらいに来ていた野良の母猫が3匹の子猫を連れてきました。そのうち2匹は里親が見つかりましたが、残る1匹は引き取り手が見つかりませんでした。知宏さんは当時を振り返り、こう語ります。「たぶんカラスに突かれたんでしょう。傷だらけで、皮膚病もひどく、そのままにしていたら、あと半日で死んでいたのではというくらい、衰弱していたんです」。
その瀕死の子猫こそが「つ」でした。小さな背中にはなんと、可愛らしいハートマークの柄が。そのまま見過ごすことはできず、夫婦は子猫を保護し、当時の店の片隅で献身的な世話を始めました。病院での治療と愛情深いケアを受け、当初は知宏さんの帽子の中で丸まって寝ていた「つ」は、約2ヶ月後には見違えるほど元気になりました。当初は里親を探すつもりでしたが、世話をするうちに情が移り、お客様からも可愛がられるようになったため、そのまま家族として迎え入れることになったのです。

名前はまさかの「かさぶた」！？そのユニークな由来とは

「つ」という、ひらがな一文字の珍しい名前に「なにか意味があるの？」とよく尋ねられるそうです。知宏さんは笑顔で教えてくれました。「『つ』は長崎弁で『かさぶた』のことなんです。保護したころ、治りかけの傷がかさぶたになっていたので、仮にそう呼んでたんですが、お客様の間では『つーちゃん』と呼ばれて定着したので、そのままになりました」。
瀕死の状態から回復した「つ」にぴったりの、優しさとユーモアが込められた名前。今では「つーちゃん」の愛称で、多くの人に親しまれています。

「つ」が招いた奇跡！移転のきっかけは看板猫だった

「つ」が来て約1年後、夫婦は現在の店舗に移転します。この物件を借りられたのも、「つ」のおかげだったと里実ママは言います。「もともとここは貸店舗ではなく、貸すつもりはなかったみたいなんですけど、当時、『つ』によく会いにきてくれていた常連さんの一人が、『ここは立地がいいから、オーナーさんに電話してみたら』と勧めてくれて。それで連絡したのがきっかけで、貸してくれることになったんです。もし、『つ』がいなければ、こうしてここで店をしていなかったかもしれません」。
まさに、「つ」がお店の新たな居場所を運んできてくれた、感動的なエピソードです。さらに「つ」はとても賢く、猫が苦手な人をすぐに察知して近づかないという気遣いもできるそう。猫好きのお客様には積極的に甘え、その愛くるしさで店を明るくしています。

SNSでも大人気！みんなのアイドル「つーちゃん」

「つ」の魅力は、国内のお客様だけにとどまりません。里実ママは語ります。「インバウンドの方々からも『She’ssocute!』などと、『つ』は大人気です」。
常連さんの中には、来店したときに「つ」にあげるチュールをキープしている人もいるほど。近くに女子大があるため、学生たちが店の前を通る時間になると、「つ」は窓際のカウンターに座って通学を見守ります。「おはよう」「また明日ね」と声をかける学生たちの姿は、日常の癒やしの光景です。観光客に「この子、『つ』っていう名前なんですよ」と、お店をおすすめしてくれる学生もいるそうで、地域にも愛される存在となっています。

幸せを招く尾曲がり猫！「つ」が運んだ数えきれない出会い

長崎といえば、尻尾が曲がった「尾曲がり猫」が有名ですが、「つ」も幸運をひっかけてくるという「かぎ尻尾」の持ち主です。里実ママは感慨深げに語ります。「『尾曲がり猫は幸運をひっかけてきてくれるよ』と教えてくれた方がいましたが、まさにその通り。『猫がいると聞いて来ました』という方も多く、この子のおかげで数えきれないほどの出会いがありました」。
瀕死の状態から救われた一匹の子猫が、これほど多くの幸せと縁を運んできてくれるとは、当初は想像もしていなかったと夫婦は言います。「つ」と一緒にいると心が落ち着き、その存在に日々感謝しているそうです。背中のハートマークと幸運を呼ぶ尾曲がりを持つ「つ」は、まさに奇跡の看板猫。ぜひ長崎を訪れた際は、「CarpeDiemCafe」で「つーちゃん」に会って、その愛らしさと幸せを感じてみてください。