格闘技イベント「RIZIN．52」が3月7日に東京・有明アリーナで開催されることが決定し、メインイベントで秋元強真（19）がパッチー・ミックス（32＝米国）と対戦することが発表されました。2025年を4戦4勝で締めくくり、勢いに乗る秋元が、いきなりワールドクラスの強豪との対戦を迎えます。

19歳の誕生日が戦いの舞台！秋元強真の挑戦

翌日に20歳の誕生日を迎える秋元は、「この日が10代最後の日になるんですけど、その日にいい相手と戦えるのでモチベーションが上がっています」と語り、RIZINを盛り上げる決意を新たにしました。対戦相手のミックスに対しては、「強いのはわかっているけど、あまりアップセットとは思っていない」と自信を見せました。さらに、「2026年もRIZINを盛り上げるのは俺なので、現地に見に来てください」と熱いメッセージを送っています。

ミックスへの“釘”！過去のドーピング問題に言及

ミックスは元ベラトールバンタム級王者で、過去にUFCにも参戦経験があります。秋元は「UFCに出ていた印象があったので（オファーを受けた際は）最初、ビックリしましたね。UFCも2試合見たし堀口選手の試合も見ていました」と相手の強さを認めつつも、「寝技が強いなという印象と、1つ言いたいのは、ステロイドだけちゃんと検査してほしいです」と、過去にドーピングで陽性反応を示したことのあるミックスに釘を刺しました。

パッチー・ミックスの挑戦と秋元への挑発

階級を上げての参戦となるミックスは、「この場にいることができて興奮しています。階級を変えて若い敵と戦えることを幸せに思います。日本で素晴らしい名前を持っていると思いますが、その名前をもらいに行きます」と勝利を確信しています。秋元のステロイド発言に対しては「そういうことはまったくないので根拠が分からない」と反論し、「圧倒的な差があるグラウンドを見せることができると思う。打撃戦にはさせません。すぐテークダウンしてパスガードして膝を当てて失神させます」と圧倒的なグラウンドでのKOを予告しました。

日本人キラーに立ち向かえるか？

過去に堀口恭司や元谷友貴にも勝利しているミックスは、“日本人キラー”として知られています。JTT（ジャパン・トップ・チーム）の若武者である秋元が、この強敵にどう立ち向かうのか、注目が集まっています。