3月19日に開幕する第98回選抜高校野球大会。1月30日に行われる選考委員会で出場32校が決定しますが、秋季大会の結果などを踏まえ、徹底的に予想していきます。今回は、近畿、中国、四国、九州（明治神宮大会枠含む）の4地区と、21世紀枠（2校）の合計17校について分析します。

近畿地区：強豪校がひしめく激戦区

強豪校が揃う近畿地区からは、優勝した神戸国際大付（兵庫）、準優勝の智弁学園（奈良）、準決勝に進出した滋賀学園（滋賀）と大阪桐蔭（大阪）の4校が有力です。特に、大阪桐蔭は神戸国際大付に大差で敗れていますが、ヒット数は互角だったことから、選考委員会での評価は高そうです。

残りの2枠は、準々決勝で敗れた4チームが争います。試合内容から見ると、東洋大姫路（兵庫）と近江（滋賀）が選ばれる可能性が高いでしょう。東洋大姫路は、智弁学園のエースから5点を奪うなど、実力を見せています。近江も、上田健介選手と杉本将吾選手のバッテリーを中心に安定した戦いぶりを見せています。

一方、天理（奈良）と橿原学院（奈良）は、それぞれ大阪桐蔭と神戸国際大付に苦戦したため、選考で不利になる可能性があります。

中国地区：優勝校と準優勝校が順当に選出か

中国地区からは、優勝した崇徳（広島）と準優勝の高川学園（山口）が順当に選ばれると予想されます。崇徳は、徳丸凛空選手が大会4試合で33回を1失点と圧巻の投球を見せています。高川学園も、木下瑛二選手というプロ注目のエースを擁しています。

次点となりそうなのは、準決勝で高川学園と接戦を演じた下関国際（山口）です。山口県大会では下関国際が優勝している点も考慮すると、選考委員会で注目されるかもしれません。

四国・九州地区：今後の戦いぶりも注目

四国、九州地区については、今後の大会での戦いぶりも踏まえて選考されるため、現時点での予想は難しい状況です。各地区の代表校が、どのような戦いを見せるのか、注目していきましょう。

三重県の伝統校・四日市高校の21世紀枠への可能性は？

今回の注目は、三重県の伝統校である四日市高校です。21世紀枠での選出は、学力や地域貢献活動なども評価の対象となるため、野球の強さだけでなく、学校としての取り組みも重要になります。四日市高校が、21世紀枠でセンバツ出場を掴み取れるか、期待が高まります。

選抜高校野球大会の出場校決定まで、あとわずかとなりました。各校の熱い戦いから目が離せません。