春の甲子園、第98回選抜高校野球大会の出場校が決定し、大阪桐蔭高校が2年ぶりに選出されました。甲子園歴代2位の春夏9度の優勝を誇る強豪校は、昨年の春夏連続での出場を逃した悔しさを胸に、再び聖地での頂点を目指します。

「西の横綱」が掴んだ切符

大阪府大東市内の大阪桐蔭高校は、センバツ出場決定の知らせに歓喜に包まれました。プロ注目の右腕・吉岡貫介投手（2年）は「まずはホッとしている。3年生の思いも背負って戦いたい」と喜びを語りました。昨年は春夏ともに甲子園出場を逃し、大阪勢は春に98年ぶりに選出ゼロとなる苦い経験もしました。夏の大阪大会決勝でもタイブレークの末に敗退し、悔しさを噛み締めた経験があります。

吉岡貫介、エースとしてチームを牽引

吉岡投手は、昨夏の大会で登板しながらもあと一歩及ばなかったことを忘れずに、新チームではエース番号を背負い、センバツ出場に大きく貢献しました。昨秋には、卒業した中野大虎選手や森陽樹選手らも練習に参加し、吉岡投手は投球やトレーニングで助言を受けました。西谷浩一監督もその成長ぶりを見ており、「2年分の思いを持ってやりたい」と期待を寄せています。

10度目の優勝へ、燃える闘志

西谷監督は部員に「この春に勝負をかけないか」と呼びかけ、昨秋は近畿4強入りを果たしました。吉岡投手は、今大会の目標を「10回目の優勝」と力強く宣言。中京大中京に次ぐ歴代2位の偉業達成へ、強い決意を示しています。監督も「スタートラインに立てたので勝負していきたい」と燃えています。

ライバルたちとの激突、そして新たな挑戦

今大会には、昨夏甲子園を沸かせた横浜織田翔希投手（2年）や山梨学院菰田陽生投手（2年）らも出場します。吉岡投手は「まずはチームが勝つことを優先に結果も求めたい」と語り、チームを勝利に導くことを誓いました。また、今春から採用される指名打者制についても「打たせて取る、安定したピッチングをしたい」と冷静に対応する姿勢を見せています。

中学時代にはNOMOJAPANにも選ばれた快足右腕である吉岡投手。ライバルたちに負けず、大阪桐蔭を2桁優勝へと導く活躍が期待されます。