第98回選抜高校野球大会の出場校発表会が行われ、昨秋の近畿大会8強の東洋大姫路（兵庫）が、2年連続10度目の春の甲子園出場を決めた。岡田龍生監督（64）は、前任校の履正社（大阪）を含めると、3季連続の甲子園出場を達成。しかし、2020年春は新型コロナウイルスの影響で大会が中止となったため、今回の出場は特別な意味を持つ。

岡田監督の揺るぎない信念

岡田監督は、自身の野球哲学を「守備・走塁・送りバントをやらないと勝てない」と語り、特別な才能を持った選手がいなくても、基本を徹底することで勝利を掴むことができると強調した。「僕のベースはここ（東洋大姫路）で教えてもらった野球やから」と、母校での経験が自身の指導の根幹となっていることを明かした。

教え子・阪神坂本への熱い想い

今春のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）日本代表に選出された阪神タイガースの坂本誠志郎選手（32）は、岡田監督が履正社時代に指導した教え子。岡田監督は「坂本が選ばれてうれしい。（指導者は）40年近くやってるけど、あんな子いないから」と喜びを爆発させた。さらに、「大谷（翔平）選手とバッテリー組んだら感動しますね」と、WBCでの坂本の活躍に期待を寄せた。

プロアマを超えた“共闘”を誓う

センバツとWBCが同時期に行われることについて、岡田監督は「野球全体で盛り上げたいな」と熱く語った。少子化が進む現代において、野球の魅力を伝え、競技人口の維持・増加を目指す重要性を訴えた。「今は少子化。どのレベルでも、『野球やから』とあぐらをかいていたらアカン。気合や根性は、今の子にはわからんから」と、岡田監督節をさく裂させ、プロアマを超えた野球界全体の盛り上げを呼びかけた。

東洋大姫路は、岡田監督の指導のもと、伝統的な野球を武器に甲子園でどのような戦いを見せるのか、注目が集まる。