阪神タイガースの佐藤輝明内野手（26）が31日、沖縄・恩納村のチーム宿舎で契約更改会見を開き、推定年俸4億5000万円プラス出来高払いの単年契約で合意したことを発表しました。昨季リーグ2冠を達成し、チームをVに導いた佐藤輝明選手への評価は、球団史上最大の3億円増という形で示されました。

長引いた交渉の末にサイン

約3カ月に及んだ契約交渉は、年俸だけでなく、将来的なメジャーリーグ挑戦についても話し合われたため、長期化しました。佐藤輝明選手は「11月から3カ月間、僕と代理人と球団の方で本当にじっくり時間をかけて、話し合いをさせてもらいました。お互い納得するのに時間はかかったと思いますけど、キャンプイン前に契約して、きょうを迎えることができてよかった」と、納得のいく合意に至ったことを明かしました。

年俸アップへの喜びと決意

昨季1億5000万円だった年俸は、一気に4億5000万円へと大幅アップ。2006年オフの金本知憲選手の2億9000万円増を抜き、球団史上最大の増額となりました。佐藤輝明選手は「年俸面でもすごい評価していただいて。しっかり僕のことも考えてくれているなっていう、そういう話し合いもできたのでサインしましたし、今年、本当にタイガースのために頑張ろうかなと思ってます」と、感謝の気持ちと決意を述べました。

メジャー挑戦は引き続き検討

かねてより希望を公言しているメジャーリーグ挑戦については、「今後も話し合っていこうという形です」と、現時点では具体的な結論は出ていないことを示唆しました。しかし、まずはタイガースの一員として、キャンプに全力で臨む姿勢を強調しました。「本当に時間がかかって、心配してくださった方もいると思います。しっかり契約して、あした（2月1日）からタイガースの一員としてしっかり頑張っていきたい」と、力強い言葉で締めくくりました。

昨季40本塁打、102打点と圧巻の成績を残した佐藤輝明選手。その活躍に期待するファンも多いはずです。キャンプでの調整状況や、今後のメジャー挑戦に関する動向にも注目が集まります。