国民的アイドルグループ「ピンク・レディー」のケイこと、歌手の増田惠子さん（68歳）が、デビュー50周年、ソロとしては45周年を迎える記念コンサートを6日に東京・有楽町のI’MASHOWで開催します。増田さんは、コンサートに向けての熱い想いや、夫・桑木知二さんとの思い出、そして歌への情熱について語りました。

「スター誕生！」から50年…原点回帰の有楽町

芸能界入りを果たしたきっかけとなった日本テレビ系「スター誕生！」の収録が行われていた有楽町での開催に、増田さんは感慨深げ。「原点の場所ですね」と語り、デビュー当時のエピソードを振り返りました。ピンク・レディー結成前は、相棒のミー（現・未唯mie）さんとヤマハでアマチュアデュオ「クッキー」として活動していたことや、フォークデュオとしてデビューする可能性もあったことを明かしました。

「ペッパー警部」を聴いた時の衝撃！

デビュー曲「ペッパー警部」を初めて聴いた時のことを増田さんは鮮明に覚えていると言います。都倉俊一先生や作詞家の阿久悠先生が、自分たちのソウルフルな音楽への想いを理解してくれていたことに感謝し、「体も震えちゃって、号泣しました。『何をしてでも絶対に売れてやる』って思いました」と当時の熱い決意を語りました。

新宿音楽祭での大歓声！一夜にしてトップアーティストへ

デビュー直後は苦戦していたものの、10月に出演した「新宿音楽祭」で状況は一変。新調した衣装と斬新な振り付けでステージに現れた増田さんとミーさんに対し、会場は大歓声を浴びせました。「お客さんがそれまでの出演者とは違う熱気を帯びていて『これは何かあるね』ってすごく興奮したんです」と振り返ります。翌週の集計では「S.O.S」と「ペッパー警部」がベスト10入りし、2人は一夜にしてトップアーティストへと駆け上がりました。

ソロデビュー、中島みゆきからの楽曲提供

ピンク・レディー解散後、ソロデビュー曲「すずめ」は、増田さんの強い希望で中島みゆきさんからの楽曲提供となりました。増田さんは、みゆきさんの楽曲の迫力に圧倒されたことを明かし、レコーディングで苦労したエピソードも語りました。最終的には「今日帰ったら何食べようかな。カレーかな、親子丼かな」と考えながら歌うことで、自分らしい歌い方を見つけたと話しています。

豪華アーティスト提供の楽曲とフランス語への挑戦

今回の記念ライブでは、松任谷由実さん、竹内まりやさん、桑田佳祐さん、加藤登紀子さんなど、豪華アーティストが楽曲を提供。さらに、1989年にフランスデビューした「哀色の印象―AVECLEFEU―」は、全編フランス語詞に再挑戦します。増田さんは、毎朝当時の音源を繰り返し聴き、フランス語の歌詞を勉強し直したことを明かしました。

天国の夫との約束…「声が出ないまで歌いたい」

2024年8月に最愛の夫・桑木知二さんを亡くした増田さんは、深い悲しみを乗り越え、歌うことによって前を向いています。「主人が『ケイの声は本当に唯一無二。君はそれを分かってる？ステージに立っている姿は輝いている。何があっても歌をやめちゃだめだよ』と何度も言ってくれていた。だから歌うことをかなえられている今は幸せですし、支えてくれているバンドメンバーやスタッフにも恩返ししたい。これ以上声が出ないという日が来るまで、一日も長く歌いたいですね」と、亡き夫との約束を胸に、歌への情熱を燃やしています。

増田惠子さんの50周年記念コンサートは、半世紀にわたる歌人生の集大成となることでしょう。ぜひ、会場で増田さんの歌声を体感してください。

4日にはアルバム「ゴールデン☆ベスト増田惠子シングル＆恋するお友達」がリリースされます。ソロのシングル曲に加え、これまでCD化されていなかったセカンドアルバム「恋するお友達」の楽曲も収録されています。