女子アイスホッケーの世界ランキング8位の日本代表「スマイルジャパン」が、ミラノ・コルティナオリンピックの初戦で、格下フランス（同15位）を3-2で破り、白星スタートを切りました。4大会連続5度目のオリンピック出場となる日本代表は、初のベスト4、そして悲願のメダル獲得へ、力強くスタートしました。

試合の展開：ベテランと若手の融合が光った！

試合は、互いに譲らない激しい展開となりました。先制点は、浮田留衣選手（29歳）が第2ピリオドに決める3大会連続の先制点！17歳のソチ大会からオリンピック4大会連続出場しているベテランの活躍に、チーム全体が勢いづきました。

しかし、すぐにフランスに同点に追いつかれるも、第3ピリオドでは、初出場の伊藤麻琴選手（21歳）が勝ち越し点、さらに前田選手（29歳）が追加点を挙げ、勝利を確実なものとしました。ベテランと若手の連携が、今回の勝利の大きな要因と言えるでしょう。

「歴史を変える」小池主将の強い決意

今回のチームは、メンバー23人のうち11人が初選出されるなど、世代交代が進んでいます。最年少は16歳の秋本選手、最年長は33歳の細山田選手と、幅広い年齢層の選手がチームを構成しています。

小池主将（32歳）は、「団結力で海外選手に勝っていける」と自信をみせ、「過去はメダルを取れなかった。ここで歴史を変えるつもり」と、メダル獲得への強い決意を語りました。笑顔で快進撃を続ける「スマイルジャパン」から、今後の活躍に期待が高まります。

次戦に向けて：ドイツとの激突！

次戦は、7日に世界ランキング9位のドイツと対戦します。今回の勝利を勢いに、更なる高みを目指して、「スマイルジャパン」は戦いに挑みます。