普段何気なく利用しているJRの路線。でも、その裏には知られざる歴史と、マニアックな鉄道ルートが隠されているのをご存知でしょうか？今回は、品川区を走る東海道貨物線（品鶴線）の「大崎支線」を中心に、その歴史を深掘りしていきます。

山手線と東海道線をつないだ、125年前の「大井連絡線」

そのルーツは、なんと1901年（明治34年）まで遡ります。当時はまだ山手線も日本鉄道という私鉄路線だった時代。田端・池袋・新宿方面から東海道線の川崎・横浜方面へ抜けるための支線が、大崎駅と大井町駅の間に開通しました。これが「山手支線」（通称・大井連絡線）の始まりです。

この支線は、現在の大井町駅の場所に「大井連絡所」という信号扱い所のような施設を設置し、東海道線の線路と接続していました。しかし、1914年（大正3年）に京浜東北線の前身となる京浜線が開通し、大井町駅が誕生したことで、大井連絡所は廃止されました。

廃止後も生き残った線路…そして姿を消した往時の面影

山手支線は、1916年（大正5年）に正式に廃止されましたが、その線路はその後も大井工場（現・東京総合車両センター）の試運転線として、昭和42年頃まで活用されていました。しかし現在では、2層式の山手電車区（旧・品川電車区/山手線の電車車庫）が建っており、当時の面影を確認することはできません。

現代に残る「裏方路線」

現在、品川駅、大崎駅、西大井駅を結ぶJRの路線は、いわゆる本線ではありません。それぞれに名前がついていますが、普段の会話でこれらの路線名が出てくることはほとんどないでしょう。品鶴線、大崎支線、そして山手線（大崎駅～品川駅間）といった、品川区を走る“裏方路線”の世界。鉄道ファンにとってはたまらない魅力が詰まっています。

この記事を通して、普段見過ごしている身近な鉄道の歴史に興味を持っていただけたら幸いです。