今年のスーパーボウルで、視覚に障がいがあったり視力が低い人たちが、これまで以上に臨場感あふれる応援体験を送れるようになるかもしれません。NFL（ナショナル・フットボール・リーグ）が、シアトルを拠点とするスタートアップOneCourtと協力し、触覚を通じて試合の状況を把握できる特別なデバイスを導入すると発表しました。

これまでの課題：音声解説の遅延と情報不足

これまで、視覚障がい者の方々にとって、スポーツ観戦は音声解説が頼りの綱でした。しかし、音声解説は試合の展開に遅れてしまうことや、重要な場面を逃してしまうことがあり、隣にいる人に状況を説明してもらう必要がありました。この状況を改善するため、NFLはOneCourtと協力し、革新的なデバイスの開発を進めてきました。

スーパーボウルで体験できる新デバイスとは？

OneCourtが開発したデバイスは、iPadほどの大きさで、表面にはフットボールフィールドのラインが立体的に施されています。このデバイスを使うと、ボールの位置を指先で直接感じることができ、プレーの種類に応じて異なる振動が伝わってきます。まるでフィールドに立っているかのような臨場感を味わえるでしょう。さらに、付属のヘッドホンでラジオ中継をほぼ遅延なしで聞くことも可能です。

OneCourt誕生秘話：サッカー観戦から生まれたアイデア

OneCourtは、2021年にワシントン大学の学生グループによって設立されました。CEOのJerredMace氏が、視覚障がいのある男性がサッカーの試合を観戦している動画を見たことがきっかけとなり、触覚を通じてスポーツを楽しめるデバイスの開発を思いついたそうです。動画では、男性の隣に座った女性が触覚用のゲームボードの上で彼の手を動かし、試合の状況を伝えていました。

試験運用と今後の展望

NFL、OneCourt、チケットマスターは、レギュラーシーズン中にシアトル・シーホークス、ジャクソンビル・ジャガーズ、サンフランシスコ・49ersが主催した15試合でこのデバイスの試験運用を行いました。今回のスーパーボウルでの導入は、その成果を踏まえたものです。このデバイスが、より多くの視覚障がい者の方々にとって、スポーツ観戦の新たな可能性を開くことを期待しましょう。

OneCourtTechnologies,Inc.