近年、「らしさ」に縛られることの難しさ、そしてその「らしさ」を求められることへの葛藤を描いた小説が数多く見られるようになりました。特に「女らしさ」「男らしさ」といった言葉は、もはや安易に使えるものではなく、むしろ前時代的な価値観を示すものとして捉えられることもあります。

「黒人らしさ」というステレオタイプとの葛藤

しかし、「らしさ」の呪縛は、社会から完全に消え去ったわけではありません。今回、作家の王谷晶さんがレビューしたのは、パーシヴァル・エヴェレットの小説『消失』。この作品は、米国で裕福な家庭に育った作家セロニアス（通称モンク）が、意図せず書いた「黒人らしい」小説が大ヒットし、その後の苦悩を描いています。

モンクは普段、難解なギリシア哲学をテーマにした純文学作品を執筆。しかし、若手作家の作品が「黒人らしい」と絶賛されるのを見て、あえて「黒人らしさ」を強調した小説を書いてしまいます。それは、ラップやギャング、麻薬といったステレオタイプに満ちたものでした。

当事者として訴えるも…

モンクは黒人でありながら、世間がイメージする「黒人らしさ」とはかけ離れた生活を送ってきました。彼は、「らしさ」が商品化された差別であり偏見であることを訴えますが、周囲からは理解を得られず、時には同胞からも冷遇されてしまいます。この板挟みの状況が、読者に深く突きつけられます。

金のために魂を売った作家の末路

さらに、モンクは私生活のトラブルや金銭的な問題に直面し、最初のヒット作よりも過激な「黒人らしい」小説を匿名で発表してしまいます。当初はアンチテーゼとしていたものの、最終的には金のために魂を売ったことを認めざるを得なくなります。

王谷晶さんは、作家が売れるために嘘をつくことは珍しいことではないものの、モンクの才能が悲劇に繋がったと指摘します。そして、自分自身に嘘をつくことの難しさを語っています。

『消失』から読み解く現代社会の課題

このレビューを通して、「らしさ」という言葉が持つ呪縛、そしてステレオタイプや差別といった社会問題が浮き彫りになります。『消失』は、現代社会におけるアイデンティティや自己表現について深く考えさせられる作品と言えるでしょう。