現地時間2月14日、サウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場で開催されたサウジカップデーの第5レース、リヤドダートスプリント（G2・ダ1200m）で、アメリカのイマジネーションが劇的な勝利を飾りました。昨年のブリーダーズカップスプリントで2着に輝いた実力馬が、世界の強豪を相手にその底力を見せつけました。

序盤の不利を乗り越え、直線で爆発！

レースは、イマジネーションが序盤、他馬に寄られて思うように位置を取れず後方からの展開となりました。しかし、名手F.プラ騎手が直線で外へ持ち出すと、驚異的な脚力で一気に加速。豪快なごぼう抜きで次々と先行馬を飲み込み、ゴール寸前で差し切って優勝を決めました。

プラ騎手「素晴らしい競馬でした」

レース後、プラ騎手は「他馬に寄られていい位置が取れませんでした。でも、この馬はトップクラスになると思っていましたし、素晴らしい競馬でした」と、勝利を喜びました。ボブ・バファート調教師の調教も光り、イマジネーションの潜在能力の高さを証明するレースとなりました。

日本勢は惜しくも敗戦

日本からは、アメリカンステージ、ガビーズシスター、ドンアミティエ、ヤマニンチェルキの4頭が出走しました。アメリカンステージは4着と見せ場を作りましたが、直線で脚色が鈍り、届きませんでした。他の日本勢は、惜しくも掲示板を外す結果となりました。

レース結果

1着：イマジネーション（F.プラ騎手）
2着：ジャストビートザオッズ
3着：ムクタヘム
4着：アメリカンステージ（坂井瑠星騎手）
6着：ガビーズシスター
7着：ドンアミティエ
12着：ヤマニンチェルキ

今回のリヤドダートスプリントは、イマジネーションの圧巻の勝利と、日本勢の苦戦という結果となりました。今後の競馬界で、イマジネーションがどのような活躍を見せるのか、注目が集まります。