1月28日、京都競馬場で開催された京都記念（G2）に、バビット（牡9・浜田多実雄調教師）が出走し、12着でレースを終えました。9歳を迎えたバビットにとって、これがラストランとなりました。

先手を取るも…意地とプライドを見せつけたラストラン

5番枠から出走したバビットは、スタートと同時に果敢に先頭に飛び出す、これぞバビットという積極的な競馬を展開しました。3コーナー地点ではまだ首位をキープ。しかし、最終コーナーから徐々にペースが落ち、直線では後退。最後方でゴールを切りましたが、その姿にはスタンドから大きな拍手が送られました。

屈腱炎を乗り越え9年間走り続けた功労馬

浜田調教師はレース後、「一生懸命走ってくれました。無事に上がってきてくれたのが何よりです。9歳まで本当によく頑張ったなと思います」と感慨深げに語りました。バビットは4歳時に屈腱炎を発症し、1年7ヶ月という長い期間をかけて復帰。その後も常に脚元の不安と闘いながらも、ファンを魅了し続けました。

新たなスタート札幌で誘導馬を目指す

バビットは引退後、札幌競馬場で誘導馬を目指すことになりました。調教師は「立派な誘導馬になってくれたら」と期待を寄せています。ラストのパドックでは、バビットがいななきながら登場し、ファンに笑顔を届けました。現役時代に恋をしたという誘導馬の役目を、今度は自身が担うことになります。ファンの皆さんにとって、バビットの新たな姿は、きっと心温まるものとなるでしょう。