2004年の安田記念を制覇したツルマルボーイが、27歳の生涯を終えました。ジェンティルドンナの追悼記事が発表されたばかりの先日、静かに息を引き取ったとのこと。高齢ではありましたが、競馬ファンにとって悲しい知らせです。

「ハーツクライよりも上」と橋口師が語った才能

ツルマルボーイは、名馬ダンスインザダークを父に、GⅢ朝日チャレンジカップを勝ったツルマルガールを母に持つ血統背景から、デビュー前から注目を集めていました。調教師の橋口弘次郎師は、彼を「ハーツクライよりも上。サラブレッドとして理想の馬」と絶賛し、ダンスインザダークの後継として大きな期待を寄せていました。

馬名の由来はシンプルイズベスト？

ツルマルボーイの馬名の由来は、意外にもシンプルでした。橋口師は、ツルマルガールの初子に名付ける際、「ガールの最初の子だからボーイ。どうだ？いい名前だろう」と、その場しのぎのような名前を提案。当時、調教師が特別な馬に名付ける際は、凝った意味合いを持つ名前が多かったため、周囲は驚いたそうです。橋口師自身も、母ツルマルグラマーの産駒に「ツルマルウンニャ」と名付けるなど、ユニークな命名センスで知られていました。

種牡馬としての短いキャリアと、繋がれなかった血統

2008年に種牡馬入りを果たしたツルマルボーイですが、わずか4頭の種付け頭数で、2008年を最後に引退。その中からOP馬シャアが誕生しましたが、活躍馬はシャアのみに終わりました。ツルマルガールの血を広げることができなかったのは、何よりも残念だったと語られています。

鶴田オーナーとの強い絆

ツルマルボーイのオーナーである鶴田任男氏は、橋口師との信頼関係が深く、「モノを言わない馬主」として知られていました。橋口師は「俺が馬を探してきて、レースもジョッキーも決める。全てを任せてくれるのでやりやすいし、それだけにオーナーの馬で大きなレースを勝ちたい思いは強い」と語っていました。鶴田オーナーにとって最初の重賞勝ち馬がツルマルガールであり、その息子であるツルマルボーイへの思い入れも深かったようです。

ブラストワンピースとの意外な繋がり

ツルマルウンニャの半妹であるツルマルワンピースは、後にGⅠ馬ブラストワンピースを産み出しました。橋口師は、ブラストワンピースの活躍を大変喜んでいたとのこと。また、ブラストワンピースが大竹正博厩舎から出走したことも、橋口師にとって特別な喜びだったようです。これは、大竹厩舎の師である大崎昭一元騎手との繋がりによるものでした。

安田記念を制覇したツルマルボーイの死は、競馬界にとって大きな損失です。彼の血統を受け継ぐ馬が現れることはありませんでしたが、橋口師の愛情と、彼が残した輝かしい実績は、これからも語り継がれていくでしょう。