2026年1月2、3日に開催される第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）。3連覇を狙う青山学院大学の黒田朝日選手、駒沢大学の佐藤圭汰選手、そして初優勝を目指す国学院大学の野中恒亨選手など、各校のエースたちの活躍に注目が集まっています。

トラック界のスター、佐藤圭汰の挑戦

駒沢大学の佐藤圭汰選手（4年）は、5000mで13分9秒45という日本歴代2位の驚異的な記録を持つ、将来を嘱望されるトラック界のスターです。しかし、度重なる怪我に苦しみ、思うように結果を出せない時期が続いていました。今シーズンも6月に故障し、出雲駅伝ではチームを5位に終わらせてしまいました。

故障から得た学びと精神的な成長

佐藤圭汰選手は、故障を単なるマイナスと捉えるのではなく、「自分の弱点を知ることができた」と前向きに捉えています。骨盤や胸椎の動きの悪さなど、自身のフォームに潜む悪い癖を地道に修正。また、練習ができない期間に、モチベーションを維持する方法を考え抜き、精神的にも大きく成長しました。

全日本大学駅伝での貢献と箱根への決意

復帰戦となった全日本大学駅伝では、7区で3位と好成績を収め、チームの王座奪還に大きく貢献しました。しかし、練習不足を感じており、「大会記録を更新できなかったのは自分のせい」と悔しさを滲ませています。その後、箱根駅伝に全精力を注ぐため、トラックレースへの出場を自ら断念し、徹底的な調整を行ってきました。

「花の2区」へ熱い想い

全日本大学駅伝で17.6kmを走りきったことで、確かな自信を得た佐藤圭汰選手。「あとはスタミナ作りをし、土台をしっかりすれば、おのずと箱根は走れる」と、力強く語ります。希望区間は、スピードとスタミナが求められる「花の2区」。3年ぶりの優勝へ、佐藤圭汰選手はどんな集大成を見せてくれるのでしょうか。その熱い走りから目が離せません。