第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、青学大の塩出翔太選手（4年）が8区で圧倒的な強さを見せ、3年連続の区間賞を達成しました。さらに、1時間3分45秒という驚異的なタイムで区間新記録を樹立し、7年ぶりに記録を塗り替えました。

先輩コーチ・下田裕太氏のサポートが光った

塩出選手の快挙は、今季から青学大のコーチに就任した下田裕太氏以来となる、3年連続区間賞という偉業です。レース後、塩出選手は「狙っていた中での区間新だったのでホッとしているしうれしい。初めから積極的に走って63分20秒がターゲットだったが、最低限の区間新だった」と、充実した表情で語りました。

また、「下田さんが（付き添いに）ついてアドバイスをいただいた。先輩の記録に並べてうれしい」と、下田氏からのサポートに感謝の言葉を述べました。先輩の記録に並ぶという、特別な意味合いを持つ結果となりました。

SNSでも祝福の声

このニュースはSNSでも大きな反響を呼んでいます。「塩出くん3年連続区間賞という大記録！を前打ち立てた下田さんが付き添いというお話を聞いてさらに涙」「塩出くんの付き添い下田さんだったのね。本当に良かったよ～」「塩出くんには下田くんが付き添っていたんだね、心強いね」「塩出くんの付き添いが下田くんだったと聞いてまた号泣。塩出くんが最後笑えててよかったうれしい」など、多くのファンから祝福の声が寄せられています。

青学大の塩出翔太選手、そして下田裕太コーチのタッグが、今後の箱根駅伝をさらに盛り上げていくことが期待されます。