春の甲子園、選抜高校野球大会1回戦で、熊本工のエース堤大輔投手（3年）が、優勝候補筆頭の大阪桐蔭を相手に力強い投球を披露しました。試合は0-4で敗れましたが、堤投手の活躍は甲子園の観客を魅了し、今後の活躍への期待を高めました。

カットボールで大阪桐蔭打線を翻弄

堤投手は、冬場に磨き上げたカットボールを武器に、大阪桐蔭の強打者を翻弄。特に内角へのカットボールは、左打者の芯を外す絶妙なコントロールで、何度も三振を奪いました。中盤には3者連続アウトを奪う場面もあり、会場からは大きな歓声が上がりました。

初回失点を乗り越え、7回まで無失点に抑える

初回に先制を許した堤投手でしたが、その後は修正を重ね、2回以降は相手に得点を許しませんでした。7回まで無失点に抑える粘り強い投球は、強豪相手に互角に渡り合った証と言えるでしょう。自身も「自分が見えていた景色をイメージしながら投げられた」と、手応えを語っています。

DH制を活用し、打者としても活躍

今大会から導入されたDH制を効果的に活用し、8回2死で降板後にはDHを解除して二塁の守備につきました。堤投手は「この形は練習試合で8試合経験しているので、想定していた。序盤はピッチングに専念できるのでありがたい」と振り返りました。さらに、9回には打者として出場し、大阪桐蔭のエース・川本の143キロ直球を右前へ弾き返し、安打を放ちました。「バッティングも好きなので1本出てよかった」と笑顔を見せました。

監督も評価「いいチャンスの作り方をしてくれた」

試合後、熊本工の田島圭介監督は「負けてしまいましたが、いいチャンスの作り方はしてくれた」と堤投手の投球を評価。「堤と中村の引き出しを私も楽しみにしていたが、存分に出してくれたと思う」と、今後の成長に期待を寄せました。

「夏は絶対的なエースになって戻ってきます」

堤投手は、今回の試合で得た経験を活かし、「夏は絶対的なエースになって戻ってきます」と力強く宣言しました。熊本工が「古豪から強豪へ」と進化していく上で、堤投手の活躍は不可欠です。今後の成長に目が離せません。