「もう泊まりには行けない…」14歳の孫が告げた言葉の重み

毎年、夏休みになると祖母の家に泊まりに来るのが恒例だった孫。しかし、子どもが成長するにつれ、その関係性や過ごし方も少しずつ変化していくものです。月16万円の年金で一人暮らしをする73歳の美代子さん（仮名）にとっても、今年訪れた変化は少し寂しいものでした。娘夫婦に頼まれて始まった「夏休みの預かり」は、10年近く経つうちに、美代子さん自身の生きがいとも呼べる大切な夏の行事になっていたからです。しかし、孫が中学生になり、部活や友人との予定、そして塾の夏期講習が優先されるようになった今、「今年は泊まりに行けないかもしれない」という現実が突きつけられました。

「預かり」から「楽しみ」へ、変わる祖父母の役割

内閣府の調査によると、高齢者が「子や孫の世話」を日常的に行っている割合は約26％にものぼります。最初は娘を助けるための「手伝い」であったはずが、美代子さんにとって孫と過ごす時間はかけがえのない夏の思い出に変わっていました。一緒にそうめんを食べ、スーパーでアイスを選び、花火大会へ出かける。そんな何気ない日常が、成長とともに薄れていくのは、多くの家庭が経験する「成長の通過儀礼」とも言えます。時代の変化とともに、家族のあり方も変わっていきます。子どもが自分の世界を広げていくことは喜ばしいことですが、取り残されたような寂しさを感じる祖父母の心境もまた、現代の高齢者が直面する切ないリアルなのかもしれません。厚生年金の状況などの詳細は、厚生労働省の公式ホームページでも確認することができます。