戦力外通告の翌日にマウンドへ。小園健太が見せた「最高の置き土産」

9月29日にDeNAから戦力外通告を受けたばかりの小園健太投手が、3日に行われた「ファーム日本選手権」の第1ステージに登板しました。2点ビハインドの9回、チームの5番手としてマウンドに上がった小園投手は、力強いストレートと鋭い変化球で巨人打線を翻弄。打者3人を無安打・2奪三振という完璧な内容で封じ込めました。「せっかくチームが優勝したのだから、最後まで力になりたい」という強い想いから、自ら首脳陣に直訴して実現した今回の登板。たった14球の中に、彼の「現役を続けたい」という切実な想いと、ドラフト1位としてのプライドが凝縮されていました。

村田修一2軍監督も絶賛「気持ちが伝わる投球だった」

試合後、自身の投球を「ストライク先行で持ち味が出せた」と振り返った小園投手。その姿を見守った村田修一2軍監督も、「気持ちが前面に出ていた。他球団から良い話があればと願っている」と、教え子の再出発に温かいエールを送りました。わずか21歳での戦力外通告という厳しい現実の中、最後まで腐らずに結果を残した若き右腕。今回の「3人斬り」は、獲得を目指す他球団のスカウト陣に対しても、自身の健在ぶりを強くアピールする結果となったはずです。今後の進退については、スポーツ報知などの続報に注目が集まります。