メジャー通算92発の期待も…阪神・ボーアの誤算

プロ野球の世界は、外国人選手にとって非常に厳しい場所です。高い期待を背負って来日しても、結果が出なければ容赦なくチームを去らなければなりません。阪神タイガースでも、輝かしいメジャーの実績を持ちながら、わずか1年で退団となった選手が少なくありません。その中でも、ファンの記憶に強く残っているのが2020年に加入したジャスティン・ボーアです。

開幕18打席ノーヒットの衝撃

ボーアは、メジャー通算92本塁打を誇る強打者として、左の長距離砲を求める阪神に加入しました。「バースの再来」として大きな注目を集めましたが、開幕直後はまさかの苦戦を強いられます。デビューから18打席連続無安打という厳しいスタートを切り、ファンをヤキモキさせました。その後、初安打を放ち本塁打も記録するなど一定の長打力は見せましたが、打率は.243、好不調の波を埋めることはできませんでした。

チーム3位の17本塁打でも…なぜ退団へ？

結局、ボーアは99試合に出場して17本塁打、45打点をマークし、チーム内では3位の本塁打数を記録しました。しかし、シーズン終了後の11月20日、獲得を希望する球団が現れず自由契約となりました。長打力は示しつつも、当時のチーム事情や求められる役割に対して「1年で契約終了」という判断が下されたのです。助っ人外国人選手がNPBで生き残ることの難しさを改めて感じるエピソードといえます。ベースボールチャンネルでは、こうした過去の助っ人たちの歩みを振り返る特集を掲載しています。