今から20年前の2005年、日本中を熱狂させた一大イベントをご存じですか？そう、愛知県で開催された「愛・地球博（愛知万博）」です！二足歩行ロボットや楽器を演奏するロボットなど、最先端技術の展示が話題を呼び、2200万人以上もの人々が来場しました。

そんな愛・地球博の公式キャラクターとして誕生したのが、「モリゾー」と「キッコロ」。幅広い世代から愛され、その公式グッズの売上げはなんと92億円にものぼるほどの社会現象を巻き起こしました。当時2歳だった愛子さまもモリゾーとキッコロを大変気に入られていたそうで、その映像が人気に火をつけるきっかけになったとも言われています。

あれから20年。モリゾーとキッコロは、今どうしているのでしょうか？そして、その人気は今も健在なのでしょうか？その秘密を探るべく、『サン!シャイン』取材班が向かったのは、万博跡地にできた「愛・地球博記念公園」、通称「モリコロパーク」です！

モリゾーとキッコロに会える！20年経っても変わらない大行列のワケ

「モリコロパーク」に到着すると、まず目に飛び込んできたのは、驚くほど長い行列でした！子供から大人まで、たくさんの人々が並んでいます。一体、何がお目当てなのでしょうか？もちろん、答えはモリゾーとキッコロです！

手を振りながら登場したモリゾーとキッコロには、集まった人々から大歓声が上がります。このモリコロパークでは、今でも二人が訪れる人々を温かく迎え入れているのです。取材当日は、月に一度しかない「グリーティングイベント」の開催日。一緒に記念撮影ができる貴重なチャンスとあって、開始30分前から並んでいたという先頭の女性たちは、無事4ショット写真を撮影できて大満足の様子でした。

グリーティングイベントに訪れたファンからは、「ガチです！かわいかったです！」といった熱い声が聞かれ、20年経っても二人の人気は衰えるどころか、さらに深く愛されていることが伝わってきました。

20周年記念グッズが大盛況！遠方からもファンが殺到する魅力とは？

モリゾーとキッコロの人気は、グッズ売り場でも明らかでした。売り場の前では、真剣な表情でグッズを選ぶ人々の姿が。中でも注目を集めていたのは、愛・地球博20周年を記念して発売された「愛知県54市町村のご当地ピンバッジ」です。

神奈川県から訪れたという女性は、小さな頃に両親と愛・地球博を訪れたそうで、「本当に、（モリコロと）共に歩んできたっていう感覚があるかもしれないですね」と語ってくれました。たくさんあるピンバッジの中から、悩みに悩んで7個をチョイス。「絞らないと破産しちゃうので、厳選に厳選を重ねた感じです」とお会計に向かいますが、やはり愛着が深いようで、「ちょっとごめんなさい！追加してもいいですか？犬山市と日進市…」と、最終的により多くのピンバッジを購入していました。

モリゾーとキッコロは、単なるキャラクターではなく、多くの人々の青春や思い出に深く刻まれた存在であることが改めて分かります。20年という時を超えてもなお、愛され続けるモリゾーとキッコロの魅力は、これからも世代を超えて語り継がれていくことでしょう！