2024年5月3日、京都競馬場で開催されたG1・天皇賞春は、大穴の12番人気ヴェルテンベルク（牡6）が、驚きの脚力で勝利を掴みかけた末、惜しくもハナ差で2着に終わるという劇的なレースとなりました。

大外枠からの一気の逆襲

単勝208.4倍という圧倒的な人気を覆し、ヴェルテンベルクは松若風馬騎手の巧みな手腕で、大外枠からロスなく後方を進みました。道中、無理に位置を上げることはせず、折り合いを重視。2周目の坂下から徐々にペースを上げ、直線に向いてからは渾身の追い込みを開始しました。

アドマイヤテラ、アクアヴァーナルを次々と捉え、首位に迫る

直線では、一番外に持ち出され、猛烈な勢いでアドマイヤテラやアクアヴァーナルを次々と捉え、2番手に浮上。そして、先頭を走るクロワデュノールに迫り、鼻先まで並ぶ激しいフィニッシュとなりました。5分以上にも及ぶ写真判定の末、勝利の女神はクロワデュノールに微笑みましたが、ヴェルテンベルクの力強い走りは多くの競馬ファンを魅了しました。

松若風馬騎手「悔しい着差」

レース後、松若騎手は「外枠を引いたので、腹をくくって後ろからロスなく運ぶのはプラン通り。豊さん（アドマイヤテラ）に連れていってもらって、直線に向いたときの反応も良かったですが、この着差なので悔しい。細かいところで〝こう乗れば〟というのもあったけど…」と、惜敗の悔しさを滲ませました。しかし、その冷静な分析からは、次への更なる飛躍への意欲が感じられました。

今回のヴェルテンベルクの走りは、競馬の奥深さと予想の難しさを改めて証明するものでした。今後の活躍が期待されるヴェルテンベルクと、松若風馬騎手のコンビに、引き続き注目が集まります。