RJ・バレットが劇的な逆転弾！ラプターズ、死闘制してプレーオフ生き残り！
NBAプレーオフ、ラプターズ対キャバリアーズの第6戦は、延長戦の末にラプターズが112-110で勝利を収めました。2勝3敗と崖っぷちに立たされていたラプターズが、地元ファンを熱狂させる劇的な逆転劇を演じました。
主力選手欠場も若手が躍動
ラプターズは、ブランドン・イングラムとイマニュエル・クイックリーの主力2人を欠く苦しい状況。しかし、ジャコービー・ウォルターとジャマール・シードを先発に抜擢し、シックスマンのコリン・マレー・ボイルズら若手がチームに活力を与えました。スコッティ・バーンズは攻守に渡りフル回転し、勝負どころでRJ・バレットが重要な役割を果たしました。
劇的なラストシーン！カワイ・レナードの記憶を呼び起こす一撃
第3クォーター中盤に最大16点のリードを奪ったラプターズでしたが、第4クォーターにドノバン・ミッチェルを中心としたキャバリアーズの猛攻に遭い、延長戦に突入。残り33秒でミッチェルに勝ち越しシュートを許し、シードがフリースローを1本外す苦しい展開となりました。
しかし、残り25秒、1点ビハインドでキャバリアーズにボールが渡った瞬間、ラプターズは集中を切らさないディフェンスで相手を追い詰めます。バックコートでデニス・シュルーダーを孤立させ、8秒バイオレーションぎりぎりの苦し紛れのパスを強要。受け手のエバン・モーブリーは、シードのプレッシャーに耐えきれずファンブル。痛恨のターンオーバーを誘いました。
そして、残り10秒。バーンズのドライブキックアウトを受けたバレットが放った3ポイントシュートは、リングに当たって高く跳ね上がりました。その瞬間、スコティアバンク・アリーナに集まったファンは、7年前のカワイ・レナードの劇的なゲームウィナーを思い出したことでしょう。
高く跳ね上がったボールは、静かにリングを通り抜け、ラプターズが112-110と逆転。キャバリアーズ最後の攻撃は決まらず、ラプターズが接戦を制しました。
「神に感謝を」バレット、地元ファンへの愛を語る
RJ・バレットは、この劇的な勝利について「地元のチームでプレーして、こういう瞬間を味わえる幸せを感じている」と喜びを語りました。「コンマ何秒が永遠に感じられた。彼のため、ファンのため、すべての選手たちのために『入ってくれ』と祈った」と、ヘッドコーチのダーコ・ラジャコビッチも興奮気味に振り返りました。
バレットは、加入3年目で最大の仕事を果たしました。「ボールが真っ直ぐ上に跳ねた瞬間に、ハリバートンのシュートを思い出して『チャンスはある』と思ったよ」と語り、スコッティ・バーンズへの感謝を述べました。「神に感謝を。第4クォーターもオーバータイムも、僕のシュートは1本も入っていなかったから」
OG・アヌノビーとのトレードでラプターズに加入したバレットは、地元トロントのファンから熱狂的な支持を受けています。この勝利で、彼の評価は大きく変わるでしょう。「繰り返しになるけど、神が導いてくれた」とバレットは語りました。「僕らは何があってもあきらめずにタフに戦うチームだ。このグループを誇りに思うし、『GAME7』に勝てばもっと最高の気分になれる」
バレットは、カワイ・レナードのゲームウィナーを知っていたことを明かし、「カリフォルニアでドラフトの準備をしていて、友達と一緒のソファに座ってテレビで見ていた。信じられないシュートで、今でもはっきりと覚えているよ。それに並ぶ歴史的なシュートを自分が放ったというのは、本当に最高の気分さ」と喜びを語りました。
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