アンチェロッティ監督の「ハーフタイムの決断」が勝負を分けた

悲願の初優勝を目指したサッカー日本代表ですが、決勝トーナメント1回戦でブラジル相手に1-2の惜敗を喫し、ベスト32で大会を去ることとなりました。前半に佐野海舟の先制ゴールで夢を見させてもらいましたが、後半、ブラジルを率いる名将アンチェロッティ監督が仕掛けた「戦術変更」が、日本の運命を大きく変えてしまいました。前半はロングボールを限定的に使っていたブラジルでしたが、後半からは容赦なくゴール前にクロスを放り込むシンプルな攻撃にシフト。この「徹底したサイド攻撃」により、日本は防戦一方の展開を強いられることになったのです。

選手層の厚さという「残酷な現実」

ブラジルのサイド攻撃にさらされた日本は、ウィングバックの堂安律や中村敬斗も守備に追われ、気づけば5バックのような守備的な陣形で耐えるしかなくなりました。菅原由勢や鈴木淳之介を投入してなんとか凌ごうとしましたが、攻撃的なカードが限られていたこともあり、押し返す力は残されていませんでした。試合後、ブラジルのカゼミロは「日本は自陣に引きこもっていた。穴が開くのを待った」と冷徹に振り返っています。今回の敗戦は、南野拓実、三笘薫、久保建英といった主力アタッカーを欠く中で、世界トップレベルのブラジルと戦うには「選手層の厚さ」でまだ差があるという、悔しい現実を突きつけられる結果となりました。