さようなら、オキちゃん。沖縄美ら海水族館の人気イルカ、世界最長50年の生涯に幕

沖縄美ら海水族館のレジェンド「オキちゃん」が死去
世界最長50年の飼育記録に終止符

沖縄美ら海水族館のアイドルとして、半世紀にわたり多くの人々を魅了し続けたミナミバンドウイルカの「オキちゃん」が、2日、その生涯を終えました。推定52歳でした。飼育開始から50年という、イルカとしては世界最長の飼育記録を樹立したレジェンドの訃報に、多くのファンから悲しみの声が上がっています。
沖縄美ら海水族館によると、オキちゃんは今年夏ごろから体調を崩し、懸命な治療と療養が続けられていましたが、回復することはありませんでした。死因については今後詳しく調査されますが、高齢による体の機能低下に伴う疾患が主な原因とみられています。

半世紀にわたり愛された「オキちゃん」
イルカショーで輝き続けた功績

1973年に鹿児島県から沖縄にやってきたオキちゃんは、すぐにイルカショーの主役として大活躍。その愛らしい姿と賢いパフォーマンスで、子どもから大人まで、世代を超えて多くの人々に笑顔と感動を届けてきました。
今年、飼育50年を迎えた際には、仲間のオス「ムク」とともに沖縄県から「観光特別賞」が贈られ、その長年の功績が称えられたばかりでした。沖縄県の玉城知事も「オキちゃんの長年の功績に対して、心から感謝するとともに、やすらかな眠りを深く祈念しております」とコメントを寄せるなど、その存在の大きさがうかがえます。

「オキちゃん」が残した感動と記憶
伝説はこれからも語り継がれる

オキちゃんは、ただのイルカではありませんでした。沖縄の観光を支えるシンボルであり、訪れる人々の心に温かい思い出を刻んできた特別な存在です。飼育50年という偉業は、動物福祉や飼育技術の進歩にも大きく貢献したことでしょう。
たくさんの思い出と感動を残し、旅立ったオキちゃん。その愛らしい姿はもう見ることができませんが、彼女がイルカショーで見せてくれた躍動や、人々に与えた喜びは、これからも多くの人の心に語り継がれていくことでしょう。さようなら、オキちゃん。たくさんの感動をありがとう。