北海道砂川市でヒグマ駆除を行った際、猟銃の所持許可を取り消された池上治男さん（77歳）が、処分取り消しを求めていた訴訟の上告審で、最高裁が逆転勝訴を言い渡しました。これにより、約7年間に及んだ法廷闘争に終止符が打たれ、池上さんに猟銃が返還されることになります。

事件の経緯：なぜハンターの銃は取り消されたのか？

池上さんは、北海道砂川市の要請を受け、ヒグマを駆除した際に、建物への弾丸到達の危険があったとして、猟銃の所持許可を取り消されました。これに対し、池上さんは処分取り消しを求め、訴訟を起こしていました。しかし、二審では道の処分が適法と判断され、池上さんは最高裁に上告しました。

最高裁が下した画期的な判決

最高裁第3小法廷は、二審判決を破棄し、処分の取り消しを命じる判決を下しました。判決では、池上さんが「鳥獣被害対策実施隊員」という立場で、住民の安全を守るために発砲したという公益的側面を重視。二審判決が公益活動と処分の適法性を分離して判断した点を「考慮不尽」と指摘しました。

判決のポイント：建物の危険と人の危険の違い

また、処分理由が「建物への弾丸到達の危険」であったにもかかわらず、二審が「共猟者らへの抽象的な危険」を強調した点を批判。鳥獣保護管理法が「建物」と「人」を明確に区別している点を重視し、行政側の主張を退けました。ヒグマ被害が深刻化する中で、要請に応じたハンターが責任を問われ、銃を奪われるという事態に、最高裁は明確な判断を示しました。

砂川市への影響と今後の展望

池上さんが支部長を務める道猟友会砂川支部は、処分以降、発砲によるクマ駆除を拒否しており、砂川市内では主に箱わなで駆除が行われてきました。今回の判決は、公益活動に従事するハンターの地位と法的保護を確立する画期的な判断となり、全国の猟友会からも歓迎されています。

昨年9月に施行された“緊急銃猟制度”も、今回の判決と合わせて、ヒグマ問題への対策を強化する上で大きな意味を持つと言えるでしょう。この判決が、ヒグマ被害から住民を守るための活動をより一層活発化させることを期待します。