人生最後の春…特攻隊長が家族へ宛てた3通の手紙「散歩の時間に暖かく湿った空気を胸一杯吸い、春の訪れを味わう」
1950年4月7日、スガモプリズン（現在の巣鴨拘置所）で最後の死刑執行が行われました。その中には、沖縄・石垣島で終戦間際に米軍機搭乗員3人を殺害した罪で有罪となった幕田稔大尉（当時28歳）の姿がありました。彼は石垣島に置かれた海軍の特攻・震洋隊の隊長を務めていた人物です。
特攻隊長はなぜ「戦争犯罪人」となったのか？
幕田大尉の生家には、死刑執行の1ヶ月前に彼が家族に宛てた3通の手紙が残されています。母、そして10歳ほど離れた妹と弟への手紙には、死を前にした穏やかな心情が綴られていました。
「散歩の時間に暖かく湿った空気を胸一杯吸い…」家族への手紙から読み解く心情
3月7日に書かれた母宛ての手紙には、春の訪れを喜ぶ様子が記されています。
「皆さまには如何ですか。小生変わりありませんから御心配なく。このごろ、日ましに暖くなり、日中は全く春の気候と云っても、考えてみれば春ですが。蒲団一枚掛けただけでも暑くて寝れない時もあるーもっとも暖房装置が動いているからですがー。身体の調子は暖かくなると共に、ますますよくない。元気を出して本など読み耽っております。餅田君の家族らしい人から雑誌を送って来たので礼を出しておきました。」
死刑執行を待つスガモプリズンの日々
スガモプリズンでは、死刑執行は金曜日に実施され、その前日の木曜夜に死刑囚の部屋に迎えが来ます。そのため、死刑囚たちは毎週木曜の夜を恐怖と不安の中で過ごしていました。しかし、数ヶ月間死刑執行がない状態が続くと、「米軍はもう執行しないのではないか」という楽観的な空気が広がり始めたのです。
花まつりの静けさ…人生最後の春を迎えた幕田大尉
死刑のない穏やかな冬が過ぎ、迎えた1950年の春。3月27日に消印が打たれた3通の手紙が、山形市の幕田家に届きました。死刑執行直前のスガモプリズンでは、花まつりが行われていたそうです。静かな春の訪れと、迫りくる死刑という残酷な現実。幕田大尉の人生最後の春は、希望と絶望が入り混じった時間だったのかもしれません。
幕田稔大尉の遺書は、戦争の悲惨さと、その中で翻弄された人々の苦悩を今に伝えています。彼の人生と遺書を通して、私たちは平和の尊さを改めて考える必要があるでしょう。
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