39歳・長友佑都の快挙！W杯代表選出の裏で飛び交う「不要論」

サッカー日本代表のメンバー選考をめぐり、現在ネット上で大きな議論が巻き起こっています。注目を集めているのは、日本人初となる5大会連続のW杯選出を果たしたベテラン・長友佑都選手です。39歳という年齢から「衰え」を懸念する声も多く、一部では「不要論」まで飛び出す事態に。しかし、厳しい批判を浴びながらもトップレベルで戦い続けるその姿は、ある意味で日本サッカー界の歴史を塗り替える偉業と言えます。

「アモーレ」の絆と平愛梨の「おバカ愛され力」が支えに

長友選手を語るうえで欠かせないのが、妻でタレントの平愛梨さんの存在です。かつて「僕のアモーレ（イタリア語で愛する人）」という名言で流行語大賞トップテン入りした二人の絆は、結婚後も揺るぎません。海外生活を共にする中で、愛梨さんの「おバカ系タレント」としての愛され力は健在。過去には「チュッパチャプス」を「プッチャパッチュプス」と言い間違えるなど、天然なエピソードも多いですが、その「お気楽に順応する力」こそが、長年異国で戦い続ける長友選手にとって最大の癒やしとなっているのかもしれません。

Jリーグブームから現在まで…サッカー界の「スター」はどうなった？

かつては三浦知良選手を中心に空前のJリーグブームが巻き起こりましたが、今のサッカー界に当時の「熱狂的なスター」は存在するのでしょうか。野球や相撲といった伝統的なスポーツとは異なり、サッカーは独自の道を歩んできました。現在、39歳の長友選手が代表の座を守り抜いていること自体、本来ならもっと評価されるべき「すごさ」なのかもしれません。かつての「カズ落選」のニュースが国民的な大騒動になった時代と比べると、今のサッカーへの反応は少しクールな印象も受けます。

長友佑都は再び批判を跳ね返せるのか？

競技人口の多さに反して、どこか「地味」と言われがちな日本のサッカー界。長友選手が再び「不要論」を蹴とばして活躍し、それに対して平愛梨さんがとんちんかんで温かいコメントを発する……そんな明るい未来が待っているのでしょうか。長友選手がフィールドで見せる執念と、それを支える家族の絆に、今はただ期待して見守りたいところです。最新の日本代表の動向については、日本サッカー協会（JFA）公式サイトでも確認できますので、ぜひチェックしてみてください。