苦しい時期を支えた「7文字」と恩師からのメッセージ

楽天イーグルスの前田健太投手が、西武戦で7回3安打無失点の快投を見せ、待望の今季初勝利を挙げました。NPBでの白星は、なんと2015年以来、3919日ぶりという長い月日を経ての快挙です。今季は開幕からなかなか結果が出ず、本人も「勝てないのでは」と不安に駆られる日々が続いていたといいます。そんな苦境を乗り越えるためにマエケンが心の支えにしていたのが、帽子のつばの裏に記されたあるメッセージでした。

「YouareKentaMaeda」自分を信じる強さの源

帽子のつばの裏には「KSKRKRS18YouareKentaMaeda」という文字が書かれています。「KSKRKRS」は愛する家族と愛犬のイニシャル。そして「YouareKentaMaeda」は、メジャーリーグ・ツインズ時代に恩師からかけられた言葉です。ドジャース時代に悔しい経験をし、移籍して先発として再出発する際、コーチが「お前はケンタ・マエダだ、自信を持て」と背中を押し続けてくれたといいます。この言葉を胸に、前田投手は当時サイ・ヤング賞投票で2位に入るほどの飛躍を遂げました。

「本来の自分」を取り戻し、次なるステップへ

楽天加入後、結果が出ずに自信を失いかけていた前田投手ですが、再びこの魔法の言葉を思い出し、「自分を信じてあげよう」とマウンドに上がるようになったそうです。「イニングの始めに帽子を見て、胸に刻んでいる」と語る通り、疑心暗鬼を捨ててキャリアを信じたことが、今回の快投につながりました。泥臭く、しかし力強く勝利を掴み取ったマエケン。今後、楽天のエースとして本来の投球を完全に取り戻してくれることに期待が高まります。詳しい試合結果や詳細は楽天イーグルス公式サイトをチェックしてみてください。