高円宮杯プレミアリーグ、全国高校サッカー選手権大会が閉幕した中、新たな戦いへ向けて各チームが動き出しています。今回は、佐賀県の新興勢力・龍谷高のエース、MF山道瑛太選手に焦点を当て、その才能と成長の軌跡を追います。

静岡から九州へ、新たな挑戦

静岡県出身の山道選手は、幼少期から地元のクラブでプレーし、そのテクニックを磨いてきました。ジュニアユース時代には、複数の強豪校やJクラブユースから声がかかるほどの才能の持ち主でしたが、あえて龍谷高を選びました。その理由の一つが、同じ静岡県出身で、福岡大学に進学した太田恵介監督からの熱心な誘いでした。

「選手権に出たいという気持ちと、龍谷高の素晴らしい環境に惹かれました」と山道選手。龍谷高には、サッカー専用の人工芝グラウンド、クラブハウス、トレーニングルーム、寮など、充実した施設が整っています。さらに、同じ学校にサガン鳥栖U-18の選手たちが通っていることも、大きな魅力でした。

九州サッカーの「速さ」と「強さ」

「九州に来て一番驚いたのが、静岡や関東のチームとのサッカーの違いでした。九州のサッカーはプレスもカウンターも本当に速いし、身体能力が高い選手が多いので、対人も強いし、球際も激しい」と山道選手は語ります。入学当初は、自身の持ち味がなかなか出せなかったものの、徐々に九州サッカーのスピードと強度に慣れていき、強引なプレーも出せるようになりました。

刺激的な環境が生み出す成長

龍谷高では、クラスメートにサガン鳥栖U-18の選手がいることも、山道選手にとって大きな刺激になっています。特に、U-17日本代表のGKエジケ唯吹ヴィンセントジュニア選手とは、日頃からコミュニケーションを取り、お互いを高め合っています。

「ずっと隣のクラスで、体育の授業で一緒になるのでよく話します。彼は本当に明るいキャラクターで、学校でもサッカーでも自分が盛り上げ役を買って出ることを彼自身がよく分かっている。そういう姿勢は見習いたいですし、代表で海外のチームと戦うと『本当にどこから打ってくるのか分からない』と言っていたので、僕もGKが読めないコース、タイミングで打てるように練習からロングシュートや、パスと見せかけてのシュートを意識するようになりました」

また、練習試合で対戦したFW新川志音選手（シント＝トロイデン）からも「自分でボールを収めて何でも出来てしまう。正直、『レベルが違うな』と思いました」と刺激を受け、積極的に仕掛けてシュートに持っていく意識を持つようになりました。

選手権への思いと今後の目標

山道選手は、龍谷高で太田監督から走りやフィジカルなど、足りない部分を植え付けられました。今回の選手権では、神村学園のサッカーを見て、足元の技術に加え、走れることの重要性を改めて感じました。

「龍谷で太田監督に走りやフィジカルなど足りないものを植えつけてもらった。今回の選手権でも神村学園のサッカーを見て、足元の技術をしっかりと持ちながらも、走れることの重要性を改めて感じました」

「九州には大津、東福岡など、うまさと強さと速さのすべてを持っているチームが揃っているので、この最高の環境でより揉まれて、残りの1年間でもっと自分を鍛えていきたいです」と、更なる成長への意欲を語りました。静岡で培った技術をベースに、九州で得た経験を活かし、山道選手がどのような活躍を見せるのか、今後の展開に注目が集まります。

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