オリックス・バファローズを熱烈応援する人気マスコットキャラクター「バファローズ☆ポンタ」が、今年で誕生10周年を迎えました。スポンサー企業のポイントサービス「Ponta」のマスコットキャラクターが、まさかのオリックスファンに大人気！そのユニークな応援スタイルと、ファンに寄り添う姿勢で、球団を、そしてファンを盛り上げてきました。10年の軌跡を振り返り、その人気の秘密に迫ります。

「疫病神」から「なくてはならない仲間」へ

2016年にオリックスのスポンサーとして登場したポンタ。当初は、その存在に戸惑うファンも少なくありませんでした。チームの低迷期には「疫病神」扱いされることも…。しかし、ポンタは負けても諦めず、シュールなイラストや自虐的な投稿でファンを笑わせ、共感を呼びました。勝てば「おりほー！」とハイテンション、負ければユニフォームを脱いで「んほー…」と嘆く姿は、ファンにとって自分と重なる部分があり、親近感が湧いたのです。

SNSで大人気！フォロワーは約31万人

ポンタの魅力は、その表情の豊かさ。特に、試合に負けた日の「死んだ目」は、ファンの間で「良い」と評判です。公式X（旧Twitter）のフォロワー数は約31万人を誇り、その発信力はオリックスファンにとって欠かせないものとなっています。単なるスポンサーキャラではなく、ファンと同じ目線で応援する「応援日誌」のような存在が、多くのファンを惹きつけている理由です。

球団関係者も認めるポンタの存在感

オリックス球団関係者も、ポンタの貢献を高く評価しています。「成績に関係なく、ユニークな自虐でファンの心に寄り添ってくれた」「ブルやベルは球団の象徴だが、ポンタはファンにとってより自分に近い存在」と語ります。ポンタは、FAで遊ばせてもらったり、始球式に登場したりと、様々な形でファンを楽しませてきました。

10周年を記念したイベントが盛りだくさん！

10周年を記念して、3月22日に「バファローズ☆ポンタDAY」が京セラドーム大阪で開催されます。バファローズ☆ポンタやパステルバファローズ☆ポンタが登場するグリーティング、特別始球式に加え、巨大オブジェの設置やガラポン抽選会など、ファンを盛り上げる企画が目白押しです。また、梅田では「バファローズ☆ポンタカチ星カフェ」も開催されます。

「ポンタは今やなくてはならない仲間」

オリックス球団は、「ポンタは今やなくてはならない、心強い仲間」とコメント。ポンタの存在が、球団とファンの絆を深める上で大きな役割を果たしていることを強調しています。これからも、ポンタはオリックス・バファローズを、そしてファンを、全力で応援し続けるでしょう。

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