ウェスタン・カンファレンスの第2シードサンアントニオ・スパーズと第6シードミネソタ・ティンバーウルブズによるプレーオフ準決勝が、現地時間5月4日（日本時間5日）にスパーズの本拠地フロストバンク・センターで幕を開けます。若き怪物ビクター・ウェンバンヤマ率いるスパーズに対し、ウルブズはアンソニー・エドワーズの怪我という大きな試練に直面しています。

スパーズ、順調に準決勝へ！休養十分で万全の体制

スパーズは、ファーストラウンドでポートランド・トレイルブレイザーズを4勝1敗で下し、勢いそのままに準決勝へと駒を進めました。5日間のオフを得て、ウェンバンヤマを中心としたチームは、体力を十分に回復させ、ウルブズ戦に向けて準備を整えています。ミッチ・ジョンソンHCはウルブズのフィジカルの強さを警戒しつつも、「意志の強さと競争心をぶつけてくる」ウルブズに対し、「警戒を緩める気配はない」とコメントしています。

ウルブズ、試練の準決勝！エースのエドワーズの状態は？

一方のウルブズは、第3シードのデンバー・ナゲッツを4勝2敗で破るというアップセットを演じ、準決勝に進出しました。しかし、その代償は大きく、ドンテ・ディビンチェンゾが右足アキレス腱断裂で今季終了、アンソニー・エドワーズも左ヒザを負傷。さらにアヨ・ドスンムもふくらはぎを痛めており、ガード陣に深刻な怪我人が続出しています。

エドワーズは25日の第4戦で左ヒザの骨挫傷と過伸展を負い、スパーズとのシリーズ初戦の出場はほぼ不可能と見られています。しかし、チームメイトのジェイデン・マクダニエルズは「ケガから復帰できる選手がいること、特にアントが戻ってきてくれるのはいつでも大歓迎」と、エドワーズの復帰に期待を寄せています。クリス・フィンチHCも「準備が整うまで、我々は君を温存しておくつもり」と語り、エドワーズの焦らない復帰を待つ姿勢を示しています。

シリーズの行方は？

怪我に苦しむウルブズにとって、エドワーズの復帰が鍵となります。万全の状態で復帰できれば、スパーズにも十分勝機はありますが、そうでない場合は、ウェンバンヤマを擁するスパーズが有利と言えるでしょう。スパーズがウルブズのフィジカルの強さをいかに攻略し、ウルブズがエドワーズの穴をいかに埋めるかが、シリーズの行方を左右するポイントとなりそうです。