俳優という職業には、演技力はもちろんのこと、時に卓越した身体能力が求められます。特にアクションシーンでは、その能力が作品のクオリティを大きく左右するでしょう。今回は、数々の作品で観客を魅了し、日本アクション界のレジェンドとして語り継がれる千葉真一さんの功績に迫ります。

「サニー千葉」が拓いたアクションの道

「千葉ちゃん」や「SonnyChiba（サニー千葉）」の愛称で親しまれた千葉真一さんは、日本のアクション俳優を語る上で絶対に外せない存在です。
元々はオリンピックを目指す体操選手でしたが、怪我をきっかけに大学を中退。その後、1959年に東映に入社し、映画俳優としてのキャリアをスタートさせました。
器械体操で培ったしなやかな身のこなしに加え、極真空手や少林寺拳法、乗馬、スキーなど、多岐にわたる武術や身体能力を武器に、激しいスタントも自らこなすことで、唯一無二のアクションスタイルを確立しました。

彼の名を一躍有名にしたのは、テレビドラマシリーズ『キイハンター』（1968〜1973、TBS系）でしょう。国際警察の秘密組織の活躍を描いたこの作品で、体操で鍛えられた華麗な動きを披露。演じる風間洋介役のキュートな魅力もあいまって、多くの視聴者を釘付けにしました。

世界的ブレイク！ハリウッドも熱狂させたカリスマ性

千葉真一さんの功績は、俳優としての活躍だけにとどまりません。1970年には、ジャパンアクションクラブ（JAC）を設立。志穂美悦子さん、真田広之さん、堤真一さんといった多くの才能を育成し、日本映画界にアクションというジャンルを根付かせることに成功しました。JACは、日本のアクション映画・ドラマに革命をもたらしたと言っても過言ではありません。

そして、1973年に出演した映画『ボディガード牙』シリーズが世界的にヒットしたことをきっかけに、ハリウッドへの進出を果たします。日英合作の『武士道ブレード』（1981）や香港映画の『風雲ストームライダーズ』では、その類まれなアクションセンスを遺憾なく発揮し、国際的な名声を確立しました。

『キル・ビル』で輝く晩年と受け継がれるDNA

キャリア晩年には、クエンティン・タランティーノ監督の傑作『キル・ビル』（2003〜04）シリーズに出演。復讐に燃える主人公・ブライド（ユマ・サーマン）に刀を授ける伝説の刀鍛冶・服部半蔵役を貫禄たっぷりに演じ、その健在ぶりを全世界にアピールしました。

この作品では、ユマ・サーマンさんやルーシー・リューさんへの剣術指導も担当。特に、クライマックスでルーシー・リューさん演じるオーレン・イシイが履物を脱ぐ演出は、千葉真一さんのアイデアに基づいているというエピソードも残っています。

惜しまれつつも2021年に新型コロナウイルスで急逝されましたが、彼が築き上げたアクション俳優としてのDNAは、息子の新田真剣佑さんや眞栄田郷敦さんに確かに引き継がれています。千葉真一さんの情熱と功績は、これからも日本の、そして世界のアクションエンターテイメント界に多大な影響を与え続けることでしょう。