1959年、ホンダはバイクでアメリカ市場に参入し、その後自動車へと進出。フォード、GM、クライスラーといった自動車業界のビッグ3を相手に、無謀とも言える挑戦から世界的メーカーへと躍進しました。その裏には、緻密な計画ではなく、試行錯誤から生まれた戦略があったのです。

ビッグ3に挑んだホンダの苦難の道のり

ホンダがアメリカ市場に攻め入った当初は、決して順風満帆ではありませんでした。アメリカの消費者は、T型フォード以来60年間慣れ親しんだビッグ3の車に忠誠心を抱いており、品質もまだ十分とは言えない日本車を受け入れることは困難でした。企業規模の差も圧倒的で、GMとホンダでは68倍もの開きがありました。

マスキー法とオイルショックがもたらしたチャンス

しかし、ホンダは諦めませんでした。アメリカでは、マスキー法（1970年）が議会を通過し、自動車メーカーに厳しい排気ガス規制が課せられることになります。ビッグ3が「不可能だ」と叫ぶ中、本田宗一郎は「だからこそチャンスだ」と閃きます。

久米是志氏がリーダーシップを取り、入交昭一郎氏らホンダ技術陣が総力を挙げて開発したCVCCエンジンは、世界で初めてマフラーなどの後処理なしでマスキー法基準をクリアしました。この画期的な技術は、ホンダの技術力を世界に示し、注目を集めました。

さらに、1973年に発生したオイルショックが、ホンダに追い風を吹かせます。ホンダの小型車は低燃費で排気ガスが少ないと評価され、アメリカ市場で生き残りへの橋頭堡を築くことに成功しました。

本田宗一郎と入交昭一郎の思想の違い

CVCCエンジンの開発成功後、本田宗一郎は「売上を伸ばすチャンスだ」と喜びましたが、入交昭一郎氏は「私たちは社会のためにやっている。子どもたちに青空を残すのだ」と反発しました。このエピソードは、ホンダが技術開発において、社会貢献を重視していたことを物語っています。

ホンダのアメリカ進出は、計画よりも「創発」で道を切り開いた好例と言えるでしょう。常識を覆すような挑戦と、革新的な技術、そして社会への貢献という理念が、ホンダを世界的メーカーへと押し上げました。