バックパックの先駆者「JANSPORT（ジャンスポーツ）」の知られざる歴史と進化
通学バッグやアメカジファッションの定番として、多くの人々に愛されるバックパックブランド「JANSPORT（ジャンスポーツ）」。実は、その歴史は50年以上前に遡り、アメリカのシアトルで誕生したバックパックの先駆者なんです。今回は、合同会社ユニグローブの塩原育美さんに、ブランドのルーツや定番アイテムについて伺いました。
ブランド誕生のきっかけは、愛と冒険と革新的なアイデア
1967年、アメリカ・ワシントン州シアトルで「JANSPORT」は誕生しました。その中心人物は、工業デザインを学んだマレー・プレッツ氏、そのいとこであるスキップ・ヨーエル氏、そしてマレー氏のガールフレンドであったジャン・ルイス氏の3人。
当時、ヒッピー文化が広がり始めたアメリカで、3人は就職せず、登山や旅など自分たちの好きなことを楽しんでいました。そんな中、マレー氏が登山用バックパックに使われるアルミフレームを、身長に合わせて調整できるアジャスタブル式として開発。これは当時としては画期的で、アルコア社のデザイン賞を受賞しました。
マレー氏は、このフレームに合わせたバックパックを作るため、縫製技術を持つガールフレンドのジャン氏に製作を依頼。そして、「このビジネスで成功したら、ブランド名に君の名前を付けるよ」とプロポーズをしたというロマンチックなエピソードが、JANSPORT誕生のきっかけとなったのです。
学生たちのニーズに応えて生まれた「キャンパスバッグ」という概念
創業当初は、アウトドアやレジャー、スポーツに適したアイテムを展開していたJANSPORT。しかし、1980年代初頭、スキップ氏が学生たちの通学風景に着目します。
雨の多いシアトルでは、学生たちが教科書を手に抱えて通学しており、雨に濡れてしまうことも多かったため、JANSPORTのジッパー付き小型バックパックを通学用として使う学生が増加。この状況に着目したスキップ氏は、ワシントン大学をはじめとする大学のBookstore（購買）にバックパックを提案し、「キャンパスバッグ」という概念を確立しました。
JANSPORTは、単なるバックパックブランドではなく、アメリカの学生生活、そしてアメカジファッションに深く根付いた歴史とストーリーを持つブランドだったのです。
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