1944年、太平洋戦争末期。多くの子供たちを乗せた学童疎開船「対馬丸」がアメリカ軍の魚雷攻撃を受け、沈没しました。1484人もの尊い命が失われたこの悲劇は、戦後80年を経た今もなお、多くの人々の心を痛めています。最新の海底調査によって、その沈没に至る経緯が明らかになりつつあります。

「怒りを通り越している」…国に隠された対馬丸の悲劇

2025年、鹿児島県のトカラ列島の海域で、深海870メートルに沈む「対馬丸」の海底調査が行われました。これは、遺族たちの執念とも言える強い思いが実現させた異例のプロジェクトです。サイパン陥落を受け、沖縄の子どもたちを疎開させるため、日本政府が「対馬丸」を利用しました。しかし、8月22日の夜、アメリカ軍の魚雷攻撃を受け、船は暗い海の底へと沈んでいったのです。

犠牲者の多くは未来ある学童であり、その数は784人。太平洋戦争における船舶被害の中でも、類を見ない凄惨な悲劇と言えるでしょう。上皇ご夫妻や天皇ご一家が対馬丸記念館を訪れ、犠牲となった子どもたちの霊を慰めるなど、その悲しみは深く人々の心に刻まれています。

最新技術で明らかになった“2つの致命傷”

長年、謎に包まれていた「対馬丸」の沈没原因ですが、今回の海底調査によって、ついにその全貌が明らかになりつつあります。調査船から降ろされた無人探査機が捉えた映像からは、船体に2つの致命傷があることが判明しました。アメリカ軍の魚雷が船体の異なる箇所を攻撃し、それが沈没の直接的な原因となったと考えられています。

髙良政勝さんの証言「親父が自分の命をかけて…」

「対馬丸」の生存者である髙良政勝さん（85歳）は、当時4歳でした。髙良さんは、父親の政一さんが3日間、自分の命をかけて抱きかかえていたおかげで助かりましたが、政一さんは力尽き、海に沈んでいきました。髙良さんは、兄弟9名と両親の11名が「対馬丸」に乗船し、自身と姉の2人だけが生き残ったと語ります。

髙良さんの言葉には、深い悲しみと感謝の思いが込められています。この海底調査によって、多くの遺族が長年の疑問に答えを得て、少しでも心の整理ができることを願います。

この悲劇を風化させることなく、未来へと語り継いでいくことが、私たちに課せられた使命と言えるでしょう。