2028年のNHK大河ドラマのタイトルが「ジョン万」に決定し、主人公のジョン万次郎（本名・中浜万次郎）を山崎賢人さんが演じることが発表されました。今回は、大河ドラマの主役となるジョン万次郎の生涯と、その冒険心に迫ります。

ジョン万次郎の波乱万丈な人生

中浜万次郎は1827年、現在の高知県土佐清水市で漁師の家に生まれました。14歳の時、仲間と共に漁に出た際に嵐に遭い、無人島である伊豆諸島の鳥島に漂着。約140日間のサバイバル生活を経て、アメリカの捕鯨船に救助され、アメリカへと渡りました。

アメリカでは英語や測量、航海術、造船など、様々な知識を習得。日本の近代化に大きく貢献する基礎を築いたのです。1851年には琉球（沖縄）へ帰国し、その後は土佐藩校で岩崎弥太郎（三菱財閥創業者）らを指導するなど、その才能を発揮しました。

幕末から明治維新へ、日本の架け橋となった万次郎

ジョン万次郎は、1860年には日米修好通商条約の批准書交換のため、勝海舟や福沢諭吉らと共に咸臨丸で太平洋を横断するという偉業を成し遂げました。開国期の日本と世界の懸け橋として、その功績は計り知れません。

帰国後は、アメリカで学んだ知識と経験を生かし、明治維新に貢献。坂本龍馬や福沢諭吉らにも大きな影響を与えたと言われています。万次郎の冒険心と開拓精神は、日本の近代化を大きく後押ししたのです。

故郷・土佐清水市で感じる「ジョン万スピリット」

ジョン万次郎の出身地である高知県土佐清水市には、「ジョン万次郎資料館」があります。資料館では、無人島生活やアメリカでの経験、そして日本の近代化に貢献した万次郎の生涯を、貴重な資料や展示を通して知ることができます。

足摺岬には、若き万次郎が荒れ狂う海に向かって出漁する姿を表現した銅像「萬次郎少年と仲間達の群像」が建っています。ジョン万次郎の不屈の精神と冒険心を、肌で感じることができるでしょう。

資料館の関係者は、「どんな逆境でも諦めず、常に前向きに生きた万次郎の精神を、子供たちに学んでほしい」と語ります。ジョン万次郎のスピリットは、現代に生きる私たちにも勇気を与えてくれるはずです。

NHK大河ドラマ「ジョン万」公式サイト