6月13日に結成5周年を迎える11人組ボーイズグループINI。本記事では、その中心人物である木村柾哉さんの魅力を深掘りします。オーディション番組『PRODUCE101JAPANSEASON2』から誕生したINI。その成長と、木村柾哉さんがグループに与える影響力に迫ります。

オーディション番組で掴んだ人気とリーダーシップ

木村柾哉さんは、1997年10月10日生まれ。INI結成前は、韓国の人気アイドルグループSEVENTEENなどのバックダンサーや、M!LK、King＆Princeの振り付けを担当するなど、ダンスの実力は確かなもの。

『PRODUCE101JAPANSEASON2』では、番組開始前のオンタクト能力評価で1位を獲得。番組のテーマ曲「LetMeFly～その未来へ～」ではセンターに抜擢され、最終審査でも1位を獲得しました。放送期間中、一度も3位以下に落ちることがない圧倒的な人気ぶりでした。

単なる実力派ではない、木村柾哉の人間性

INI結成後もセンターを担うことが多い木村さんですが、彼のリーダーシップは単なるスキルによるものではありません。木村柾哉さんは、柔らかな人柄でありながらも、周囲をポジティブな方向へと引っ張り、頼りになる存在です。

オーディション番組中、練習生がA～Fクラスに分けられた際、Aクラスに所属していた木村さんは、Fクラスのメンバーに自分の練習時間を割いて教えるという行動を見せました。このエピソードから、“愛されリーダー”というキャッチコピーが生まれたのです。

デビューから変わらないリーダー像

2021年9月に公開されたINIの公式YouTubeチャンネル動画『INI|リーダー決定』で、リーダーに選ばれた際、木村さんは「リーダーになったけど頼ることを増やしながらやっていきたいなと思います。リーダーという形で、グループに少しでも僕の力を貢献できるように頑張っていきたい」とコメント。

5年経った今、この言葉を振り返ると、メンバーをリスペクトし、頼り、そして常に笑顔を絶やさない木村さんの姿は、当時の抱負を有言実行しているかのようです。11人全員の人間性があってこそですが、木村さんの存在は、INIをポジティブな方向へと導く、計り知れない影響力を持っていると言えるでしょう。

INIの今後の活躍から目が離せません。