1950年4月7日、スガモプリズン（現在の巣鴨拘置所）で最後の死刑執行が行われました。その中には、沖縄・石垣島で終戦間際に米軍機搭乗員3人を殺害した罪で有罪となった幕田稔大尉（当時28歳）の姿がありました。彼は石垣島に置かれた海軍の特攻・震洋隊の隊長を務めていた人物です。

特攻隊長はなぜ「戦争犯罪人」となったのか？

幕田大尉の生家には、死刑執行の1ヶ月前に彼が家族に宛てた3通の手紙が残されています。母、そして10歳ほど離れた妹と弟への手紙には、死を前にした穏やかな心情が綴られていました。

「暖房装置が動いているから…」死刑囚の日常

3月7日に書かれた母宛ての手紙には、春の訪れを感じる様子が描かれています。

「このごろ、日ましに暖くなり、日中は全く春の気候と云っても、考えてみれば春ですが。蒲団一枚掛けただけでも暑くて寝れない時もあるーもっとも暖房装置が動いているからですがー。」

死刑を待つ身でありながら、暖かくなる気候や日常の些細な出来事に目を向け、家族への気遣いを忘れない幕田大尉の姿が浮かび上がります。また、雑誌を送ってくれた人への感謝の言葉も添えられています。

死刑執行を待つスガモプリズンの日々

スガモプリズンでは、死刑執行は金曜日に実施され、その前日の木曜夜に死刑囚の部屋に迎えが来ます。そのため、死刑囚たちは毎週木曜の夜を恐怖と不安の中で過ごしていました。しかし、数ヶ月間死刑執行がない状態が続くと、「米軍はもう執行しないのではないか」という楽観的な空気が広がり始めたのです。

人生最後の春…家族への想い

3月27日に消印された3通の手紙は、幕田大尉が家族に宛てた人生最後のメッセージとなりました。手紙には、春の訪れを喜び、家族の健康を気遣う温かい言葉が綴られています。彼の遺書は、戦争の悲惨さと、家族への深い愛情を物語っています。

【写真で見る】スガモプリズンの「花まつり」巣鴨版画集より

【参考】人生最後の春　特攻隊長が家族へ宛てた3通の手紙