脂乗り抜群！「メスウナギ」が食卓の革命児になる理由

日本人が大好きな「ウナギのかば焼き」。ふっくらとした身に、香ばしいタレの香りが食欲をそそりますよね。実は今、ウナギ業界である「ノーベル賞級」とも言われる画期的な技術が注目を集めています。それが、養殖ウナギを人工的に「メス化」させるという技術です。なぜわざわざメスにする必要があるのか、その理由は意外にも「資源の有効活用」と「究極の美味しさ」を両立させるためでした。

オスばかりの養殖現場を救う「大豆イソフラボン」の魔法

通常、ウナギを養殖すると、その9割以上がオスになってしまうと言われています。その原因は飼育環境のストレスや水温などが関係していると推測されていますが、オスはメスに比べて体が小さく、成長のスピードも遅いのが難点です。そこで、愛知県水産試験場の稲葉博之主任研究員が着目したのが、大豆イソフラボンでした。シラスウナギの餌にこれを混ぜるという非常に安全でユニークな手法で、メス化を成功させたのです。メスはオスに比べてひと回り以上大きく成長するため、1匹で2人前を賄えることも。これは、シラスウナギの不漁が続き、価格が高騰している今の時代において、非常に価値のある技術といえます。

「メスウナギ」は美味しさも一級品！三河一色の新名物へ

古くからウナギ通の間では、オスよりも「メスの方が脂が乗っていて身が柔らかく、味も良い」と知られていました。これまでは偶然の産物に過ぎなかったメスウナギを、技術の力で安定的に供給できるようになったことは、まさに食のイノベーションです。日本一のウナギ産地として知られる愛知・三河一色から、今後は肉厚で贅沢な「メスウナギ」がより身近に楽しめるようになるかもしれません。今度ウナギを食べる際は、ぜひそのウナギがメスかどうか、チェックしてみてはいかがでしょうか。