史上最大規模のW杯、日本代表への影響は？

まもなく開幕するFIFAワールドカップ2026。アメリカ・メキシコ・カナダの3カ国で開催される今回の大会は、史上最多となる48カ国が参加する“史上最大”の祭典となります。出場チームの増加に伴い、大会の仕組みやルールも一新。元日本代表の内田篤人さんが、この大きな変化が試合にどのような影響を与えるのかを解説しました。

決勝トーナメント進出の仕組みが大きく変更

まず注目すべきは、大会フォーマットの変更です。出場チームがこれまでの32チームから48チームへ大幅に増え、全試合数も64試合から104試合に増加します。これに伴い、決勝トーナメント進出の条件も変更。従来のグループ上位2チームに加え、3位チームのうち成績上位8チームも勝ち上がれる仕組みとなり、計32チームがノックアウトステージでしのぎを削ります。内田さんは、「負けたら終わりのトーナメントでベスト8を目指すには2回勝たなければならない。ただ、中5日程度と試合間隔が空くため、戦術的な練習や疲労回復の面ではプラスに働く可能性がある」と分析しています。

試合テンポが激変？導入される「新ルール」の全貌

試合のテンポアップを狙った新しいルールにも注目です。スローインやゴールキックには5秒以内、選手交代には10秒以内という時間制限が設けられました。これを守れない場合、スローインなら相手ボール、ゴールキックなら相手のコーナーキックになるなど、ペナルティはかなり重いものとなります。内田さんによれば、「日本代表は国内での練習時から5秒ルールを徹底しており、対応はできているはず」とのこと。もし選手交代に時間を使いすぎると、交代予定の選手が1分間出場できなくなるという厳しい制限もあるため、ベンチワークの重要性がより高まりそうです。

3分間の飲水タイムが「戦術の分岐点」になる

さらに今大会の大きな目玉が、前半・後半の途中に各1回ずつ設けられる3分間の「飲水タイム」です。これまでの1分間とは異なり、監督が選手を集めて戦術的な指示を出すことが可能になります。内田さんは「試合が実質的に四分割されるような感覚に近い」と語り、この時間をうまく活用することが勝敗を分ける鍵になると見ています。相手の勢いに乗られている時は「落ち着く時間」として、自分たちが攻めている時は「戦術変更のタイミング」として、この3分間の使い方が試合の行方を大きく左右することになりそうです。

※詳しい大会日程や最新情報はFIFA公式サイトをチェックしてみてください。