夏の甲子園が開幕すると、毎年のように未来のスター候補が誕生します。プロ野球の世界へと進み、華々しい活躍を見せる選手がいる一方で、高校野球の舞台で人々の記憶に深く刻まれ、その後は別の道を歩んだ「伝説の選手」も存在します。今回は、かつて大阪桐蔭の4番として聖地を沸かせた近田拓矢選手にスポットを当てます。

春夏連覇の黄金世代で輝いた「最強の脇役」から「主砲」へ

2012年、藤浪晋太郎選手（現：DeNA）と森友哉選手（現：オリックス）の最強バッテリーを擁し、春夏連覇という歴史的偉業を成し遂げた大阪桐蔭。その輝かしいチームで、新チーム発足後に4番という重責を担ったのが近田拓矢選手です。高いミート力と豪快なスイングを武器に、名門・大阪桐蔭の打線を牽引する存在でした。

森友哉との2者連続ホームラン！甲子園をどよめかせた衝撃の一打

近田選手の野球人生において、最もファンに語り継がれているシーンといえば、やはり夏の甲子園・日本文理高校戦での一打でしょう。森友哉選手が放った本塁打の直後、打席に入った近田選手が放ったのは、左翼席へ突き刺さる強烈なライナー性のホームランでした。まさに球場全体がどよめく、圧巻の「2者連続本塁打」の瞬間です。その後、亜細亜大学へ進学し野球の第一線からは退きましたが、あの日の衝撃的なスイングは、今も多くの高校野球ファンの脳裏に深く焼き付いています。