昨夏、感動の甲子園優勝を飾った沖縄尚学高校が、選抜高校野球大会への出場を決定しました。しかし、その発表時の異例の光景が話題を呼んでいます。一体何があったのでしょうか？

選考発表時の無表情に隠された想い

選抜高校野球の選考委員会で32番目に沖縄尚学の名前が呼ばれた瞬間、ナインは微動だにせず中継画面を見つめていました。周囲の学校関係者が歓喜に沸く中、彼らの表情は硬いまま。通常、センバツ出場決定時には笑顔があふれ、喜びの涙を流す選手もいますが、沖縄尚学の選手たちはその様子とは対照的でした。

エースの末吉良丞投手は、その理由を「やっぱり負けてしまっていたので」と語ります。昨秋の九州大会準々決勝で敗れ、センバツ出場は絶望的と思われていましたが、九州国際大付高校が明治神宮大会で優勝したことで、九州地区からの一般選考枠が５校となり、滑り込み出場を果たしました。

「期待していなかった」末吉投手の率直な心境

選ばれた直後の心境について、末吉投手は「選ばれて嬉しかったんですけど、期待はしていなかったんで衝撃は少なかったです」と率直な気持ちを明かしました。写真撮影の時間になってようやく表情を崩しましたが、自力で掴んだセンバツの舞台ではないという思いが、ナインの姿ににじみ出ていたと言えるでしょう。

夏春連覇への挑戦！「挑戦者の気持ちで」聖地へ

それでも、沖縄尚学は史上５校目となる夏春連覇への挑戦権を手に入れました。末吉投手は「夏優勝して選抜に選んでもらって。夏春連覇をできるのは自分たちだけ。優勝目指して頑張りたい」と力強く意気込みを語りました。昨夏の甲子園で多くの人々に感動を与えたチームが、「挑戦者の気持ちで」再び聖地へ帰ってくることになります。

沖縄尚学の今後の活躍に、ぜひご注目ください。