人生最後の春…特攻隊長が家族へ宛てた3通の手紙「散歩の時間に暖かく湿った空気を胸一杯吸い、春の訪れを味わう」
1950年4月7日、スガモプリズン（現在の巣鴨拘置所）で最後の死刑執行が行われました。その中には、沖縄・石垣島で終戦後に米軍機搭乗員3人を殺害した罪で有罪となった幕田稔大尉（当時28歳）の姿がありました。幕田大尉は、石垣島に置かれた海軍の特攻・震洋隊の隊長を務めていた人物です。
特攻隊長はなぜ「戦争犯罪人」となったのか？
幕田大尉の生家には、死刑が執行される前月、家族宛てに書かれた3通の手紙が残されています。母、そして10歳ほど離れた妹と弟宛てに、小さな丸い文字で綴られた手紙には、どんな想いが込められていたのでしょうか。
死刑執行直前のスガモプリズン…穏やかな春の訪れ
死刑執行は金曜日に実施され、その前日の木曜夜は死刑囚にとって「もしかしたら助かるかもしれない」と一縷の望みを抱く時間でした。数ヶ月間、死刑が執行されない期間が続いたため、楽観的な空気が漂っていたといいます。しかし、穏やかな冬が過ぎ、迎えた1950年の春、幕田大尉の元に3通の手紙が届きます。
家族への手紙から垣間見える、幕田稔大尉の心情
3月7日に書かれた母・トメさん宛ての手紙には、以下のように綴られています。
「皆様には如何ですか。小生変わりありませんから御心配なく。このごろ、日ましに暖くなり、日中は全く春の気候と云っても、考えてみれば春ですが。蒲団一枚掛けただけでも暑くて寝れない時もあるーもっとも暖房装置が動いているからですがー。身体の調子は暖かくなると共に、ますますよくない。元気を出して本など読み耽っております。餅田君の家族らしい人から雑誌を送って来たので礼を出しておきました。」
「散歩の時間に暖かく湿った空気を胸一杯吸い、春の訪れを味わう」
手紙からは、死刑を待つ身でありながらも、春の訪れを喜び、穏やかな日常を過ごしているかのような様子が伺えます。しかし、その裏には、迫りくる死への覚悟と、家族への心配をかけまいとする優しい気持ちが隠されていたのではないでしょうか。
スガモプリズンの「花まつり」と、幕田稔大尉の遺書
スガモプリズンでは、死刑執行を前に「花まつり」が行われていました。これは、死刑囚たちにわずかな慰めを与えるためのものでした。幕田大尉の遺書は、戦争の悲惨さ、そして家族への深い愛情を物語っています。彼の人生と死は、私たちに平和の尊さを改めて教えてくれます。
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