和歌山県と徳島県を結ぶ南海フェリーが、2027年度末での撤退方針を示しました。利用者減少や原油価格高騰などの影響が理由で、長年利用してきた人々からは驚きと戸惑いの声が上がっています。

運送業者も困惑「手続きが大変」

和歌山県中部・有田郡内の運送業者は、「報道で知り、驚いている」とコメント。これまでトレーラーでの輸送を担ってきたため、今後は明石海峡大橋経由に変更する必要があり、「様々な手続きが必要になるので大変になる」と、今後の業務への影響を懸念しています。

高速道路開通が影響？「時代の流れか…」

徳島県に住む親戚の葬儀に参列するために利用していた三重県の男性は、「昔は利用客がとても多かったが、高速道路ができてからは減少していた」と語ります。フェリーの利便性について「乗船中に休憩できるので、マイカー利用者には助かっていた」と話す一方で、「時代の流れなのかもしれない」と、残念そうに現状を受け止めていました。

南海フェリーの苦境と今後の展望

南海フェリーの福井和明取締役営業部長は、「燃料や物価高騰、利用客数の減少、フェリーかつらぎの後継船舶確保の困難など、様々な要因が重なり、撤退という決断に至りました。利用者には突然の発表で大変ご迷惑をおかけしますが、この先2年間は、必ず運航を維持させるよう全力を尽くします」と説明しています。

南海フェリーは、阪神淡路大震災直後の1995年度には約97万人を輸送しましたが、その後、明石海峡大橋の開通や新型コロナウイルスの影響などにより、利用者数は減少傾向にありました。今回の撤退は、厳しい経営状況が続いた結果と言えるでしょう。

長年、地域を結んできた南海フェリーの撤退は、多くの人々に影響を与える可能性があります。今後の動向に注目が集まります。